如此一番敷衍送走了敬妃，我才把憋着的委屈和傷心神色露了出來，心灰意冷道：“這孩子竟這樣疏遠我。”
眉莊冷然道：“你不必怪敬妃，更不用怪朧月，怪只怪皇上從不肯讓朧月知道有你這個生母。你以爲佩兒真是得急病死的麼？只因爲兩年前她在朧月面前說漏了嘴，說她的生母在甘露寺，又偏碰着是咱們那位九五至尊不痛快，一怒便叫人打死了。如今惡果深種，親生女兒已不認自己的娘了”
柔儀殿清蘊生涼，此時只覺得寒風森森入心，如墮冰窖之中。
我悽然道：“瞧朧月對我的樣子，我真是傷心，也是安慰。”
眉莊揚眉疑惑，“安慰？”
我頷首，“她這樣捨不得敬妃，可見這些年敬妃真真是待她好。”
眉莊看我一眼，“你所說的傷心，大約也是怕敬妃這樣疼愛朧月，是不肯將孩子還你的了。”
我只是出神，“敬妃未必不肯還我，今日她帶朧月來，也是想試探朧月與我是否親近。”我嘆息道，“她也不容易。好容易有了個女兒撫養到這麼大，我一回來少不得要把朧月還到我這個生母身邊，換了誰也不願意。況且我方纔看着她與朧月情分這樣深，即便我強要了朧月回來，朧月與我也只會更生分，也傷了我與敬妃多年的情分。”
眉莊柔聲道：“朧月的事得緩緩。你剛剛回宮，不要樹敵太多纔好。畢竟朧月還小，孩子的性子嘛，你對她好她也會對你好的，慢慢來就是。”
我低低“嗯”了一聲。眉莊又道：“方纔聽你一口一個朧月叫她，連她的小字綰綰也不叫，更是生分了。”
我聽得“綰綰”二字，心下更覺黯然。眉莊自然不知道，這綰綰二字，有多少辛酸與恥辱，我如何叫得出口。於是只道：“我去更衣罷，再不去給太後請安便要晚了。”
說罷和眉莊二人去太後處不提。
頤寧宮花木扶疏，一切如舊。只是因着太後纏綿病榻，再好的景緻也似披靡了一層遲鈍之色，彷彿黃梅天的雨汽一般，昏黃陰翳。
眉莊與我一同下了轎輦，搭着小宮女的手便往裏走。芳若滿面春風地迎了上來，笑道：“太後適才醒了，剛喝着藥呢。”
眉莊笑吟吟進去，向太後福了一福，便上前親熱道：“太後也不等我就喝上藥了。”說着伸手接過孫姑姑手裏的藥碗，“有勞姑姑，還是我來服侍太後吧。”
太後慈愛笑道：“你來得正好，除了你孫姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。”
雖在病中，太後卻穿着一身七八成新的耀眼金松鶴紋薄綢偏襟褙子，頭髮光滑攏成一個平髻，抿得紋絲不亂，只在髮髻間只別了一枚無紋無飾的渾圓金簪。
其實她久病臥牀，並不適合這樣耀目的金色穿戴，更顯得乾瘦而病氣懨懨。只是不知爲何，太後雖病着，卻自有一種威儀，從她低垂的眼角、削瘦的臉頰、渾濁的目光中流露出來。
我想起舒貴太妃對太後的描述，油然而生一股畏懼之情，跪下道：“臣妾甄氏拜見太後，願太後鳳體康健，福澤萬年。”
太後抬眼淡淡看我，“回來了？”這樣平平常常一句，彷彿我並不是去甘露寺修行了四年，而是尋常去了一趟通明殿禮佛一般。
我低首斂容，“是。臣妾回來了。”
她看也不看我，“未央宮住得還習慣？”
我心下一緊，“未央宮太過奢華，臣妾很是不安。”
太後“嗯”了一聲道：“雖然奢華，倒還不曾越過從前舒貴妃的例，皇帝要寵着你些也不算什麼。”她皺眉對眉莊道，“藥喝得哀家舌頭髮苦，去倒掉也罷。”
眉莊笑嗔道：“臣妾說太後越活越年輕呢，太後偏不信，非說臣妾哄您。如今怕苦不肯喫藥鬧小孩子的脾氣，太後可不是越來越年輕了。”
太後掌不住笑道：“哀家原瞧着你多穩重的一個人，如今也學會油嘴滑舌了。”
眉莊笑道：“藥喝着太苦，慪太後笑一笑。”
太後抬手刮一刮眉莊的臉頰，笑嘆道：“原本實在不想喝了，就瞧着你這點孝心吧。”說着將藥汁一飲而盡。眉莊眼明手快，見太後喝完藥，取了絹子在手爲太後擦拭。太後見我還跪着，道：“倒疏忽了莞妃了，有身子的人還叫跪着。”說着向我招手，“你來服侍哀家漱口。”
我忙起身端起太後牀邊的金盆，已有小宮女在茶盞裏備好了漱口的清水交到我手中，我服侍着太後漱了口，轉頭向孫姑姑道：“太後從前喫了藥最愛用些眉姐姐醃漬的山楂，不知如今還備着麼？”
孫姑姑含笑：“娘娘記性真好，早就備下了呢。”
太後微微冷笑：“服侍人的功夫倒見長了。難怪去了甘露寺那麼久還能叫皇帝念念不忘，還懷上了龍胎，倒是哀家對你掉以輕心了。”我剛要分辯。太後微眯了雙眼，渾濁的目光驟然變得銳利而清明，“一別數年，你倒學會了狐媚惑主那一套！”
我見太後動怒，慌忙叩首道：“太後言重，臣妾實在惶恐不安。”
“不安？”太後抬手撫一撫鬢髮，似笑非笑地緩緩道：“怎麼莞妃身懷六甲，君恩深厚，這樣風光回宮也會不安麼？”
我驚得冷汗涔涔而下，含泣道：“臣妾是待罪之身，皇上念及舊情來甘露寺探望，臣妾已經感激涕零。不想一朝有孕，皇上體恤孩兒生下之後會備受孤苦，不忍其流落在外，所以格外憐憫臣妾。至於風光回宮一說，臣妾實在慚愧。”
太後目光如劍，只周旋在我身上，“如此說來，甘露寺一事只是你與皇上偶遇，並不是你故意設計了又重博聖寵麼？”
我不敢抬頭，也不敢十分說謊，只順伏道：“臣妾不敢欺瞞太後，皇上與臣妾並非偶遇。其實臣妾當日未出月而離宮，身子一直不好，在甘露寺住了兩年之後因病遷居凌雲峯長住。那日皇上到甘露寺不見臣妾，以爲臣妾還病着，故而到了凌雲峯探望，如此才遇見的。”
太後的目光冷漠如一道蒙着紗的屏障，聲音卻是柔軟的，彷彿含着笑意與關切一般。“你當日執意離宮修行也是自己的主意，中間爲了什麼情由想必你我都明白。爲了家族之情，也爲了先皇後，你連初生的女兒都可以撇下，如今怎麼還肯與皇帝重修舊好，還有了孩子？”
眉莊在旁聽得着急，輕聲道：“太後”
太後橫目向她，“哀家問甄氏的話，你插什麼嘴！”
眉莊無奈噤聲，我磕了一個頭，直起身子道：“朝堂之事臣妾雖爲父兄傷心，卻也不至愚昧到恨責皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只會恨誣陷之人。”眼中有熱淚沁出，“當日臣妾執意離宮，太後明察秋毫，自然知道是因爲臣妾冒犯先皇後之事。臣妾傷心至此，以爲皇上對臣妾毫無情分，因而萬念俱灰。可皇上來看臣妾，臣妾就知道皇上並非無情。何況人非草木，當年一時氣盛，多年修行也讓臣妾靜下心來。臣妾侍奉皇上四年，甚得鍾愛，與皇上亦是有情。如今臣妾僥倖回宮，只想安分侍奉皇上彌補過去的時光”我語中含了大悲，嗚咽道：“甘露寺清苦如此，臣妾實在想念朧月朧月她”
我的啜泣在寂靜空闊的頤寧宮聽來分外悽楚，有這樣靜默的片刻，沉緩的呼吸間清晰地嗅到草藥的苦澀芳香，以及混合其中的一個垂暮老人的病體所散發的渾濁氣息。
太後凝神片刻，再出聲時已經是慈愛和藹的口氣，“好孩子，看你跪着這樣累。”又吩咐孫姑姑道，“竹息，快去扶莞妃起來。”說着又向眉莊笑道，“一向總說你最體貼，怎麼看莞妃這樣跪着也不提醒哀家叫她起來。哀家病糊塗了，你也病糊塗了麼？”
眉莊笑道：“臣妾哪裏敢提醒太後呢，莞妃跪着也就是她肚子裏太後的孫兒跪着，一家人給太後請安行禮，難道臣妾還要去攔麼？”
太後只是含笑，我心下終於鬆出一口氣，忙欠身向太後福禮，“多謝太後關愛。”
太後道：“賜座吧。”見我頰邊淚痕未消，不由嘆道：“你別怪哀家苛責你，皇帝是哀家親生的，哀家也怕再招進一個狐媚的。你能懂事，也不枉哀家這些年疼你。”
我感激道：“臣妾在甘露寺時幸虧有太後百般照拂，臣妾沒齒難忘。”