“公公何出此言？”
“奴纔在皇上身邊多年，皇上想些什麼也能揣測幾分。當年皇上盛寵與娘娘容貌相似的傅婕妤”
我打斷李長，“傅婕妤是與我容貌相似呢還是別人，李公公可不要糊弄我。”
“奴纔不敢”，他躬身道：“傅婕妤死後皇上爲什麼連一句嘆息都沒有，就像沒事人似的。傅婕妤貌似那一位與娘娘，皇上初得之時寵得無法無天。然而也因傅婕妤之死，奴纔始知娘娘在皇上心中之重。”他的目光微微一沉，道：“娘娘可知道皇上爲什麼會沉迷於五石散，娘娘又可知道皇上和傅婕妤服食了五石散後抱着傅婕妤的時候喊的是誰是名字？娘娘又可知道，皇上病重昏迷的時候除了呼喚過純元皇後之外還喊了誰？若不是心志薄弱，以皇上的修養，自幼的庭訓又怎會沾染五石散這樣的東西。縱然傅婕妤要以此固寵，皇上也不致於被迷惑。”李長低眉斂容，“當年若非娘娘不肯向皇上低頭，皇上怎麼會捨得要娘娘出宮，如今也總在昭儀一位了”
我森森打斷，齒間迸出的語句清凌如碎冰，“從前的事，不必再提了。”
李長微微蹙眉，看向我道：“娘孃的意思”
我知道他疑心了，亦曉得自己失了分寸，忙轉了愁困的神色，“總是我當年太過任性，然而我家中得罪，我又有何面目再侍奉皇上。離宮這幾年，我亦十分想念皇上。種種情由，還請李公公代爲轉圜。”
李長嘆氣道：“娘娘當年是奉旨去甘露寺修行，如今卻在這裏。奴才明白，必定是甘露寺的姑子們叫娘子受了不少委屈。荒山野嶺的，娘娘受苦了。”
“其實日子苦些又怕什麼，只是心裏更不安樂。”我淚眼汪汪望着李長，唏噓道：“若此生還有福氣見皇上和帝姬一面，我死也瞑目了。如此種種，還望公公成全。”我停一停，“只是世事無常，皇上身邊的新寵不少，只怕早忘了我這個人了”
李長忙道：“娘子言重了。其實奴才若沒有幾分把握，也不敢來見娘娘。”他停一停，“其實自娘娘離宮修行之後，皇上心裏也十分惦記。可是皇上天子之威，是絕不肯低頭來遷就娘孃的。娘娘冰雪聰明，往細裏想就明白。若不是皇上默許，即便有太後贊成，那兩年芳若能這樣頻頻來看娘娘麼？”
我輕聲道：“皇上也只不過病中叫了我的名字而已。”
李長垂着眼瞼道：“皇上病重的時候，從沒喚過純元皇後以外的人，娘娘可是頭一個，那一日清河王也在，可驚了一跳。這是皇上對娘孃的舊情，也算是最要緊的舊情。”
清河王，這個名字瞬間撥動了我的心絃，縱使在極痛之中，亦翻出一絲幽細的甜蜜來。
我靜一靜神，溫實初是從來不會騙我的，然而即便他從不騙我，有些事我也一定要確定一番。我深深吸一口氣，或許我還可以不用按眼下的計劃走下去。
我擠出一抹輕微的笑容，“既有人證也好，找王爺來問一問就知道是不是公公誆我了。”
李長的神情倏然被凍住，喉頭溢出一絲嗚咽，“不瞞娘娘說，王爺若還在，一定願意作證的。只可惜王爺他是再回不來了！”他略略幾句將玄清的死訊提過，又道：“這是宮中祕事，皇上的意思又是祕不發喪，本不該說的。可奴才心裏頭想着，若是娘娘知道，在皇上面前也好安慰幾句。畢竟爲了六王爺的死，皇上也是傷心。”
他到底是死了！哪怕我早就知道，如今聽李長證實，心口亦是劇烈一痛，痛得幾乎要彎下腰來。槿汐眼見不對，忙捧了茶上來道：“娘娘累了，喝口茶再說吧。”又捧了一杯到李長面前，輕聲道：“你只喝湃了兩次的茶水的。”
李長默默接過，也不言語，只把目光有意無意拂過槿汐的臉龐，恍若無事一般。
滾熱的茶水流淌過喉嚨如火灼一般，我極力抑制住心神，強自鎮定道：“王爺年紀輕輕的，真是可惜了。”
李長嘆道：“是啊！可憐清河王一脈，到這裏生生給斷了。”
清河王這一脈我下意識地把手搭在小腹，只是無言。
李長的年紀也不小了，總有五十出頭，這樣面容愁苦地耷拉下眉毛，越發顯出老態。我心下不忍，偷偷望了槿汐一眼，她卻是面無表情，安然立在我身旁。
李長嘆了口氣道：“年前半個月的時候，皇上納了名御苑中馴獸的女子爲宮嬪，雖然按宮女晉封的例子一開始只封了更衣，可兩個月來也已經成了選侍。位份其實倒也不要緊，頂了天也是隻能封到嬪位的。只是馴獸女身份何等卑微，如何能侍奉天子？爲了這件事，太後也勸了好幾回了，皇上只不聽勸，對那女子頗爲寵幸。或許娘子與皇上相見之後，皇上也會稍稍收斂一些。”
我喫驚道：“那女子果真是馴獸的？”
李長憂心道：“馴獸女葉氏，原本是御苑裏馴豹的女子，整日與豺狼虎豹爲伍，孤野不馴，可皇上偏偏喜歡她。”
我只能笑，“皇上眼光獨到。”
李長愁眉不展，焦心道：“五石散的事還可以說是傅婕妤引誘，可這位葉選侍得寵太後病得厲害無力去管，只能吩咐了敬事房不許葉氏有孕。”李長長長地嘆息了一句，“奴才眼瞧着，皇上是想着娘孃的，娘娘也是孤苦，不如”李長低頭片刻，笑道：“其實娘娘想見一見皇上也不是不能，前兩日正說起正月裏要進香的事，從前皇上都在通明殿裏了此儀式的，今年奴才就盡力一勸請皇上到甘露寺進香吧。”
我用絹子點一點眼角，唏噓道：“難爲公公，只是這事不容易辦，叫公公十分費心。”
李長夾一夾眼睛，笑道：“且容奴纔想想法子，未必十分艱難。”
我半是感謝半是嘆息，“李公公，眼下我真不曉得該如何回報你這片心。”
李長笑得氣定神閒，“奴纔是幫娘娘，也是幫奴才自己。”說罷叩一叩首，道：“天色晚了，娘娘早點歇息吧。有什麼消息奴纔會着人來報。”
我“嗯”了一聲，道：“浣碧去送一送吧。”
槿汐前走兩步，輕聲道：“浣碧姑娘服侍娘子吧。奴婢正要出去掌燈，就由奴婢送公公出去吧。”
李長微微一笑，向槿汐道：“外頭天那麼黑，我自己下去就是。”說着從懷中掏出一包銀子塞進她手裏，“這個你先用着。過兩日我着人送些料子來，你身上的衣裳都是前幾年的樣子了。”
註釋：
（1）、對食：原義是搭夥共食。指宮女與宮女之間，或太監與宮女之間結爲“夫婦”，搭夥共食。