素姐氣的臉上沒了血色，道象那西湖小說上畫的那個骷髏相兒一般，顫多梭的，問道：“狄周是多昝另娶的媳婦呀？”呂祥道：“狄周沒另娶媳婦呀！”素姐道：“那一年他兩口子去送姓劉的那私窠子，狄周自家回來說他媳婦子死了。他沒死麼？”呂祥道：“他死了甚麼媳婦子！他留下他媳婦子伺候劉姨合小爺，甚麼死！他尋思一窩一塊的，劉姨，小爺，童老孃，奶奶，小叔叔，都一搭裏同住。”素姐道：“呂祥，你當着我叫的那童老孃合那奶奶這們親哩！”呂祥道：“你看！誰不趕着他叫老孃合奶奶，只我叫哩麼！”素姐問說：“人都趕着他叫奶奶，可趕着我叫甚麼呢？”呂祥道：“也沒聽見人叫奶奶甚麼。總然是撩在腦門後頭去了，還叫甚麼呢？除的家倒還是爺提掇提掇叫聲‘那昝姓薛的’，或說‘那姓薛的歪私窠子’，別也沒人提掇。”素姐又問：“如今那夥私窠子們呢？”
呂祥要甚狄希陳的罪過，不說調羹和童奶奶都還在家，只說：“如今寫了兩隻大官船，兵部裏討的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫頭、家人和家人媳婦子，也有三四十口人哩。”素姐道：“他可怎麼又替我做的袍，打的帶，張的藍傘，可是怎麼呢？”呂祥道：“奶奶，伶俐的是你，你卻又糊塗了！家裏放着老爺老奶奶的祖墳，爺做官，沒的不到家祭祭祖？既然要回家住幾日，不買點子甚麼哄哄奶奶，爺也得利亮起身麼？”素姐道：“他既一家子都去罷，可又怎麼下狠的只待纏了我去呢？”呂祥道：“奶奶，你問爺的心裏是真是假。這是‘反將計’，奶奶也不知道了？”
素姐道：“你且消停說罷，我這會子待中氣破肚子呀！我可有甚麼拘魂召將的方法，拿了這夥子人來，叫我剁搭一頓，出出我這口氣！那忘恩負義的賤雜種羔子，不消說，我啃他一萬口肉！狄周這翻江祭海的，擰成股子哄我，我還多啃他幾口！情管爺兒們新近持了臥單，教打夥子就穿靴。呂祥，你算記算記，他去了這半個多月，咱還趕的上他不？”呂祥道：“怎麼趕不上？我等不趕了去取我的行李，找我的工食麼？”素姐道：“我算記妥着，我也待去哩！”呂祥道：“這有甚麼難算計的事？咱不消順着河崖上去，咱一直的起旱，徑到濟寧，問個信兒，他的船要過去了，咱往前趕；要是船還沒到，咱倒迎來。脫不了他有勘合，逢驛支領口糧廩給。只往驛裏打聽，就知是過去沒過去了。”素姐道：“咱拿出主意來，即時就走。你揀兩個快騾喂上，我收拾收拾，咱即時起身。你只扶持着叫我趕上，你的衣裳工食，都在我身上！”
呂祥道：“還有一說：我來家把爺的機密事泄漏了，我又跟奶奶趕了去，奶奶合爺合起氣來，爺不敢尋奶奶，只尋起我來，我可怎麼禁的？”素姐說：“我只一到，先把你的行李合你的工食打發的你來了，我再合他們算帳不遲。”呂祥道：“這還得合那頭老孃說聲，跟個女人纔好。”素姐道：“說走就走，不消和他說，除惹的他弟兄們死聲淘氣的，帶着個老婆，還墜腳哩。你快喂頭口，快喫飯，咱今日還趕王舍店宿，明日趕炒米店。你看咱拴上甲馬似的走的風響。”
素姐就只隨身衣服，腰裏扁着幾兩銀子，拿着個被囊。備了兩個騾，合呂祥一個人騎着一個。剛只三日，到了濟寧，尋了下處，走到天仙閘上，問了閘夫，知道狄希陳合郭總兵的兩隻座船，從五日前支了廩給過閘南去，將次可到淮安。素姐心忙，也沒得在馬頭所在觀玩景緻，柴家老店秤買胭脂；喫了些飯，餵了頭口，合呂祥從旱路徑奔淮安驛裏打聽。又說是五日前兩隻座船，支了人夫廩給，都已應付南行。素姐這追趕興頭，也未免漸漸的懶散；又見那黃河一望無際，焦黃的泥水，山大的浪頭，掀天潑地而來，又未免有十來分害怕。對呂祥道：“河水兇險，差了五六日路，看來是趕他不上，也只得是憑天報應他罷。你去打聽那裏有甚河神廟宇，我要到廟裏燒紙許願，保護他遭風遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齊的餵了丈二長的鮎魚！”（未完待續）