他想出一個法來：恩縣有一位鄉宦，姓公，名亮，號燮寰，兵部車駕司員外，養病在家，身長剛得三尺，短短的兩根手臂。這沈裁原也曾答應過他，記得他是正月初七日生日。他把員領底下爽利截短了一尺有零，從新做過，照了公鄉宦的身材，做了一套齊整吉服，又尋一副上好的白鷳金補綴在上面，又辦了幾樣食品，趕初七早晨，走到公家門上，說：“聞得公爺有起官的喜信，特地做了一套吉服，特來駕壽，兼報升官。”
門上人傳了進去。這公鄉宦原是宦情極濃的人，當他的生日，報他起官，又送吉服，着實的喜歡。叫那沈裁進去，他把一個紅氈包託了那套員領，看了甚是齊整，又有幾品津致食物，喜得公鄉宦極其優待，留住了兩日，足足的送了二十兩紋銀，打發他喫飯起身。
他卻不往家來，拿了這銀子竟上臨清要買南京紅劈絲賠那縣官的員領。走到段店，看中了表裏兩匹，講定了十六兩銀；往袖中取銀包，那裏有甚銀子！從道袍一條大縫直透着肉的布衫，方知是過浮橋的時節被人割了綹去，只落得叫了一聲“好苦”！紅段也不曾買成，當吊了那穿的道袍，做了路資，就如那焦文用賠了人銀子回去的一般。
差人又正來催逼。幸得縣官上東昌臨清與府道拜節事忙，夫人又時時的解勸。差人因是熟識的裁縫，也還不十分作踐。兩口子算計把這一股財帛沒了，還那裏再有這股總財賠得起這套員領？若是拷打一頓，免了這賠，倒也把命去罷捱了。但拷打了依舊又賠，這卻再有甚麼方法？
正苦沒處理會，恰好一個人拿了一隻天鵝絨皮，插了草走過。他叫到跟前，看那個皮又大又有絨頭，夠做兩個帽套的材料，講做了四錢銀子買了，又到段鋪裏面買了幾尺鏡面白綾，喚了一個毛毛匠做了兩頂極冠冕的帽套。他想到那鄉宦胡翰林冬間故了，有兩個公子甚不曉得世務，每日戴那貂鼠帽套慣的，這丁憂怎好戴得？春初又甚寒冷。他倚了平日的主顧，甜言蜜語，送這兩頂天鵝絨帽套與他。那兩位胡公子戴慣了帽套，偏又春寒得異樣，一個做了個白布面白綾裏的幅巾，一個做了個表裏布的圍領脖。正苦那不齊整，一見了這雪白厚毛的暖耳，喜不自勝，每人五兩銀奉酬，酒飯還是分外。
他有了些物，也解了一半愁煩；但此外便再沒有一些方法。差人漸漸的催促緊將上來，無可奈何，只得把自己一個十一歲的女兒喜姐賣了完官。叫了媒婆老魏老鄒領到人家去賣，足足要銀七兩。領了幾家，出到四兩的便是上等的足數，再也不添上去。適值晁夫人要買個使女隨任，晁夫人看得中意，先出四兩，添到五兩，媒錢在外。講允肯了，媒婆叫他父母收銀立約。
臨別的時節，母子扯了痛哭，不肯分離。他母親囑付道：“你既賣在人家，比不得在自己爹孃手裏，務要聽奶奶指使；若不聽教道，要打要罵，做孃的便管你不着！梳頭洗面，務要學好。第一不要偷饞抹嘴，第二不要鬆放了腳。你若聽說聽道，我常來看你；如你不肯爭氣，我也只當舍你一般。”真是哭得千人墮淚！連那晁夫人也眼淚汪汪，問說：“你等難捨難離，年成又不是甚麼不好，有甚急事賣他？”
這裁縫婆子不說自己老公可惡，只說：“與縣官做了一套員領，縣官性子喬，嫌員領做得不好，立了限要賠，得銀十六兩纔夠。恩縣鄉宦公爺濟助了二十兩，拿到臨清去買段子，浮橋上被人割了。昨日又蒙胡爺家二位相公助了十兩，還少一半，沒奈何，只得賣了孩子賠了他。”晁夫人說：“既是胡相公助了十兩，難道那做壞的員領賣不出一半錢來？何須賣這孩子？”他說：“那做的員領又不發出，分外還要另賠。”晁夫人道：：“阿彌陀佛！酷刻這窮漢的東西，叫人賣兒賣女的！你有了十兩，又是這賣孩子的五兩，這才十五兩了。你說得十六兩纔夠，別的哩？”沈裁婆子道：“有了這個，還要得二兩纔夠攪纏的。昨臨清講住的一套大紅雲劈就是十六兩，這來往的盤纏襯擺紗補子二兩還不夠，上下還差着二兩哩。”晁夫人說：“你這二兩往那裏躁兌？”他說：“到家裏看，還有幾件衣裳，幾件破爛傢伙，都損折了添上。”（未完待續）