一位楊鄉宦官到了宮保尚書，賜了全俸，告老在家。他卻不進城裏去住，依舊還在明水莊上，略略的將祖居修蓋了修蓋，規模通不似個宮保尚書的府第，他卻住在裏邊。把縣裏送來的青夫門皁，盡數都辭了不用。或到那裏遊玩，或到田間去，路遠的所在，坐了個兩個的肩輿，叫莊客抬了；近的所在，自己拖了根竹杖，跟了個奚童，慢慢踏了前去。遇着古老街坊，社中田叟，或在廟前樹下，或就門口石上，坐住了，成半日的白話。若拿出甚麼村酒家常飯來，便放在石上，大家就喫，那裏有一點鄉宦的氣兒。那些莊上的鄉親也不把他當個尚書相待，仍是伯叔兄弟的稱呼。人家有甚喜慶喪亡的事兒，他沒有自己不到的。冬裏一領粗褐子道袍，夏裏一領粗葛佈道袍，春秋一領漿洗過的白佈道袍，這是他三件華服了。村中有甚麼社會，他比別人定是先到，定是臨後纔回。
有一個鄰縣的劉方伯特來望他，他留那方伯住了幾日，遍看了繡江景緻。一日，正陪劉方伯早飯，有一個老頭子，猱了頭，穿了一件破布夾襖，一雙破鞋，手裏提了一根布袋，走到廳前。楊尚書見了，連忙放下了箸，自己出去，迎到階前，手扯了那個人，狠命讓他到廳。那人見有客在上面，決意不肯進去，只說要換幾鬥谷種，要乘雨後耕地。楊尚書連忙叫人量了與他，臨去，必定自己送他到門外，叫人與他馱了谷，送到家中。那劉方伯問道：“適才卻是何人？怎麼老年翁如此敬重？”尚書道：“是族中一位家兄，來換幾鬥谷種。”方伯道：“不過農夫而已，何煩如此？”尚書道：“小弟若不遭逢聖主，也就如家兄一般了。小弟的官雖比家兄大，家兄的地卻比小弟的還多好幾十畝哩。”說得劉方伯甚覺失言。
再說他那村外邊就是他的一個小莊，莊前一道古堤，堤下一溪活水。他把那邊又幫闊了丈許，上面蓋了五間茅屋，沿堤都種桃柳，不上二十年，那桃柳都合抱了。暮春桃花開得燦爛如錦，溪上一座平闊的板橋，渡到堤上，從樹裏挑出一個藍布酒簾，屋內安下桌凳，置了酒爐，叫了一個家人在那裏賣酒，兩三個錢一大壺，分外還有菜碟。雖是太平豐盛年成，凡百米麪都賤，他這賣酒原是恐怕有來遊玩的人沒鍾酒喫，便殺了風景。若但凡來的都要管待，一來也不勝其煩，二來人便不好常來取擾；所以將賣酒爲名，其實酒價還不夠一半的本錢。但只有一件不好：只許在鋪中任憑多少隻管喫去，也不計帳，也不去討。人也從沒有不還的。尚書自己時常走到鋪中作樂。
一日，鋪中沒有過酒的菜蔬，叫家人去取來。有兩個過路的客人過了橋走上堤來，進到鋪中坐下，叫說：“暖兩壺酒來我們喫。”尚書道：“酒倒盡有，只是沒有過酒的菜，所以掌櫃的往家裏取去了，央我在這裏替他暫時照管。你二位略等一等。”那二人道：“我們醬鬥內自己有菜，央你與我暖暖酒罷。”楊尚書果然自己裝了兩大壺酒在爐上湯內暖爇了，自己提了送到兩個的桌上，又將來兩付鍾箸送去。二人從醬鬥內取出的豆豉醃雞，盛了兩碟，斟上酒，看着尚書道：“請這邊同喫一鍾如何？”尚書說：“請自方便，我從不用酒的。”
那兩個問說：“如今這楊老爺有多少年紀了？也還壯實麼？”尚書道：“約摸有八十多了，還壯實着哩。”兩人道：“阿彌陀佛！得他老人家活二百歲纔好。”尚書道：“你二位願他活這們些年紀做甚麼？”二人道：“我們好常來喫酒。我們是鄒平縣的公差，一年從這裏經過，至少也有十數遭，那一次不擾他老人家幾壺。”尚書道：“你二位喫了他的酒，難道是不與他錢的？這等的感激。”二人說：“若說起錢來，也甚惶恐；十壺的酒錢還不夠別鋪的五壺價錢哩。他老人家只不好說是舍酒，故意要幾文錢耍子罷了。”又問尚書，說：“你這位老者今年有五十歲了？在那裏住？”尚書道：“我也在這村裏住，今年五十歲略多些了。”二人又問：“你這老者也常見楊老爺麼？”尚書道：“我是他的緊鄰，他是我的房主，俺兩個甚是相厚，行動就合影不離身一般。”一個道：“你兩個怎麼今日就離開了？”尚書道：“只這會就來了。”二人問：“往那裏來？”尚書說：“就往這邊來。”二人道：“若是就來，我們在此攪亂不便，該預先迴避去罷。”（未完待續）