紅羅炭翁很快就到了張家。本來張家以爲他既是遭了難，應該十分落魄纔對，沒想到一見面，卻是個利落乾淨的人兒。
接風宴過後，炭翁、張瑞年、柳公、柳長青就一起來到了落仙嶺的張家山林。炭翁先是詳細地現場查看了樹種，問明瞭此處四季大致的風向，以及臨近的水源地。接着就在一處山坎荒地上選好了瓦炭窯的地址。
炭翁磕磕菸斗道：“東家，挖窯之前我還得要求兩個事兒。一是在臨近炭窯的地方，蓋幾間泥坯草房，供我看窯用；二是我得要兩年長年的小夥計。我們就住在炭窯這裏，也不去家中叨擾。這都預備好了，咱就可以開挖了。”
張瑞年應承道：“這事兒柳公都已與我說了，炭翁放心。這事兒也是天隨人願地幸運，徐家窪我嶽母保舉了兩個孩子，十二三歲，都是男娃，是一對兄弟。身世可憐，父母雙亡，眼下靠着族中本家東一口西一頓地養活着。我嶽母先是接到了自己家中，準備着給孫子做個書童小廝什麼的，聽見這邊用人，一問兄弟倆都願意學門手藝，這事兒就定下了，這兩天就給送過來。”
炭翁點頭道：“嗯。這樣的孩子知道喫苦用心，也算合適。”
過了兩日，徐文盛套車將兩個孩子並簡單的行李物品送了過來。照舊是與炭翁一起，先住在了柳家。
翻翻黃曆，張家很快定了個宜動土建造的日子，叫上村子裏有泥瓦手藝的鄉鄰，到了落仙嶺腳下。
先是拜祭山神。奉上一整隻煮熟燻好的豬頭，幾碟小菜並一罈農家米酒，點上香，在炭翁的帶領下，齊齊地給山神磕了頭。
然後放了幾掛鞭炮，前來幫忙的鄉鄰們就各自動上了手，建草屋的建草屋，挖炭窯的挖炭窯。張瑞年盯着建屋的這邊，炭翁照看着挖窯的那頭兒。
秋螢三姐妹自然也跟了來瞧熱鬧，人羣裏秋螢眼尖地瞧見了大娘娘李氏冷着臉站在那裏。儀式完了，再回頭看時，人已經不見了。
加緊幹了十來日，炭窯和草屋都已經建好。這段時間裏，炭翁已經帶着林子、根子兩個小夥計砍出了試窯的柴子，一捆捆地摞在空地上。
這些天，徐氏帶着三姐妹也沒少受累，好在來了幾個本家媳婦幫襯着，一起給幫忙的人們做飯、煮茶什麼的。現如今，她們又準備好了新鋪蓋，過來給草屋通風收拾佈置。
草屋共有三間，東西都是臥房，中間堂屋地上，挖了一個火塘，吊了口鐵鍋，用來做飯。火塘四周砌了兩排青磚，擺了幾個蒲團和幾張墊子，就這麼圍着火塘喫飯。兩邊臥房裏都是火炕，這樣今冬再冷着草屋再偏僻受風，只要炭多燒火炕，也冷待不了炭翁和林子、根子。
林子、根子跟着炭翁一起，將捆好的柴子豎立着一堆一堆地擺進窯坑，相鄰的兩堆柴子之間留出了若幹條走火道。擺好柴子後，用一尺多厚的泥土封了頂，在窯蓋兩端及背面各插了一根粗細相同的木棍，燒炭時拔掉木棍留下的小洞就用來走煙。
炭翁用柴杈將易燃的乾柴弄進炭窯裏，引火燒着後，拔下木棍打開煙道。接着就是晝夜不間斷地與林子、根子一起添柴燒窯，張瑞年也與炭翁一起住到草屋裏，跟着這第一窯的炭。炭翁一邊燒窯一邊查看煙的顏色，只要是濃煙就繼續燒，直到青煙伴着火舌從煙道裏透出來的時候，才下令封窯。
封窯時先堵上了煙道，再加了青柴猛燒，炭窯裏盡是濃煙後，用大石板堵住洞口，縫隙處用青泥封得嚴嚴實實，不走一絲煙兒。連着燜上四日夜後，第七天順利開了窯。
開窯這天，張家、柳家，甚至徐文盛和十四姑都到了，不用說是徐老太太打發過來的，惦記着呢。
將燒好的木炭都拾掇出來之後，林子、根子、長青、秋螢、宛如個個都成了大黑臉，秋螢第一個衝了進去，嗆得直打噴嚏，鼻子上掛着兩條“青龍”，抽拉着走了出來，叫圍觀的衆人一頓好笑。
炭翁試了下燒製好的成炭，無異味無干煙，這才真正放鬆下來，拈鬚而笑，對張瑞年說道：“東家，這炭的質量雖趕不上紅羅炭，但咱並不供應宮中，家用店裏用盡都可以，而且這炭的木質硬，一定扛燒，肯定會受歡迎的。”
聽着炭翁如此說，圍觀的人們又眼見爲實，當即有人叫問了出來，問張瑞年可想好了這炭要以何價往外賣，要出錢來買了好過這個寒冬。
張瑞年笑得合不攏嘴，當即拍板道：“爲博個彩頭，感謝鄉親們幫忙，挖窯和建屋時幫忙的鄉鄰們，這第一窯的炭都肯半價賣出去。其餘的鄉親們也允諾低於市價賣給大夥兒。”
話音剛落，人們紛紛擠了上來，這第一窯的炭，竟就地售空了。
人羣后，一陣笑聲傳過來，何少一竟然帶着少揚和雲初也過來湊熱鬧了。他揚聲笑道：“既如此，我只能預定第二窯和第三窯的木炭了。”
秋螢擠過人羣，眉開眼笑地湊到了何少一跟前，伸出手道：“大少爺，我和大姐要的東西呢？”
何少一瞅瞅何少揚，何少揚從懷裏摸出了一本冊子，卻並不遞給秋螢。
秋螢立即揚聲召喚道：“大姐，大姐，你過來！”
然後發現何少揚抿脣微笑，半紅了臉。
這個嚴寒的冬天，張家二房落仙嶺的炭窯共出了十幾窯的好炭。其中差不多一半是由停雲樓與趙府購走。趙府購得基本是家用，停雲樓則除了家裏和店面上用之外，另購了一大部分，據說是要在育菜的暖房裏用。
臨近過年的時候，何家請的媒人上了門，爲宛知和少揚牽紅線。
因爲都算是知根知底了，張家也沒什麼說的，徐氏問宛知的意思，宛知紅着臉回了屋，這事兒就這麼定下來了。只等着再過一年多，宛知及笄，就可以迎娶進門。
讓人可喜的是，媒人回去的第二日，何少揚就帶着小廝駕車上了門，眉開眼笑地帶了一大堆禮品，一點成親前要避嫌的意思都沒有。
張家當然不能不招待，喫飯的時候一詢問，才知道他父親竟然是在京城有職務在身，母親一直隨父居在京中。日前因爲他的親事，父母回了一趟密雲，辦妥後又囑咐了他一番就雙雙回去了。今天他是趁着何少一沒看住，偷偷地跑了過來。
徐氏一方面爲他對宛知的情意心喜，一方面又怕他乃是一時新鮮，尚不定性，也怕傳出些閒言碎語。雖說兩人已經定了親，但成親前毫不避諱，總是不好。思索良久，還是在喫飯時含混地說出了自己的顧慮。
徐氏給何少揚夾了一箸子牛肉，笑呵呵說道：“少揚啊，下次登門記得和你兄長一起過來。你這樣自己跑過來，叫鄉鄰們見了，背地裏要笑話的。”
何少揚卻笑嘻嘻地回道：“真的麼？伯母？唉，那爲何長青弟弟可以日日與秋螢妹妹一起？”
徐氏苦笑一下，還沒回答，秋螢搶着回了話：“少揚哥，因爲你不住我家隔壁。我跟長青哥也不是故意待在一起啊，我們住得近，低頭不見抬頭見。”
何少揚皺眉道：“這樣啊。那我是不是能搬去長青弟弟家住呢？”
秋螢扭頭見徐氏又皺起了眉頭，立刻道：“不行！我長青哥家沒地方了。往前這就過年了，娘說了，要把炭翁爺爺還有林子哥、根子哥都接回來住，不住看窯的草屋了。”
何少揚飯後又喝了茶水，才依依不捨地告了辭。
送走了他，宛如拉着宛知回了屋子拆禮物。秋螢看徐氏似乎一直皺着眉頭，就問道：“娘，你怎麼了？在想什麼？”
徐氏看着屋外，脫口道：“總感覺這孩子還不定性，性子有些輕浮。心裏不安穩不踏實，可沒有長青這孩子叫人放心啊！”
秋螢立刻戒備道：“娘，你啥意思？不是要將我長青哥給我大姐吧？不行！那我呢！”
徐氏噗嗤一聲樂了起來，先前的憂心沖淡了下去。伸手就去捏秋螢的臉蛋，嘴裏笑話道：“你長青哥讓你纏得是死死的了，誰也奪不走。”