岩浆池边，热浪蒸腾如沸水翻滚，硫磺的气息浓得几乎凝成实质，黏腻地附着在每个人的鼻腔与舌尖上。希瑞尔刚爬出池面，赤裸的胸膛上还淌着几道未冷却的暗红岩浆，像活物般缓缓蠕动，又在他皮肤表面化作薄薄一层琉璃状硬壳，随即簌簌剥落。他没顾得上擦拭，只将湿漉漉的黑发向后一捋，露出额角一道尚未愈合的焦痕——那是池底某处魔力乱流反噬所致，边缘泛着幽蓝微光，正以肉眼可见的速度黯淡下去。
“不是阵眼，”他开口，声音沙哑却异常清晰，仿佛岩浆淬炼过，“是‘脐带’。”
艾西斯正蹲在池边，指尖悬于图腾柱三寸之外，一缕翠绿色的魔力丝线自他指尖延伸而出，如活蛇般试探着缠绕柱身符文。听见这话，他指节微顿，那缕魔力丝线立刻绷紧，竟发出细微的嗡鸣。他没回头，只低声道：“脐带？”
“对。”希瑞尔抹了把脸，赤足踩在滚烫石面上，却连脚底皮肉都未见一丝皱缩，“我潜到最底，触到了那个魔法阵的‘根’——它并非独立运转，而是从地脉深处……被一根东西拽着。”
他顿了顿，目光扫过池面翻涌的暗红涟漪，又缓缓抬起，指向图腾柱基座下方、岩浆最稠密的那一片幽暗区域：“不是抽取，是‘牵引’。就像渔夫撒网，网眼张开，饵在池中，而真正的钩子……在更深的地方。”
艾西斯终于转过头，那双碧绿瞳孔里映着跳动的火光，也映着希瑞尔脸上未干的岩浆碎屑：“你看见钩子了？”
“没看见形体。”希瑞尔摇头，喉结滚动了一下，“但感觉到了。一种……钝重的搏动。每十秒一次，和柱子闪烁同步。搏动时，池底魔力阵纹会骤然亮起，所有符文线条都像活过来的血管，朝中心泵送能量。然后——”他抬手，食指凌空一点，模仿着那节奏，“噗！鱼头怪就跳出来。”
艾西斯沉默数息，忽然伸出左手，五指张开，掌心向上。一簇幽绿火焰无声燃起，焰心却透出冰晶般的寒芒。他将手掌缓缓覆向池面，离那翻涌的岩浆仅余半尺——热浪瞬间扭曲，空气噼啪炸裂，可那幽绿火焰竟未被灼散，反而如吸水海绵般，贪婪吮吸着岩浆上方蒸腾的魔力雾气。片刻后，火焰中浮现出细密如蛛网的光纹，正是图腾柱上符文的倒影，只是此刻，那些纹路末端皆如断线般虚浮摇曳，仿佛被无形之手攥住尾端，强行拉扯。
“果然。”艾西斯声音沉了下去，幽绿火焰倏然熄灭，“符文是‘导管’，不是‘引擎’。真正驱动它的，是另一股力量。它藏得比地脉还深，比熔岩更烫，比时间更钝——”
“比深渊更饿。”希瑞尔接道，嘴角扯出一个毫无温度的弧度。
两人目光相撞，无需言语，已明彼此所想。那搏动，那牵引，那根看不见的“脐带”……绝非自然造物，亦非寻常恶魔能驾驭。它带着一种古老、混沌、近乎生物本能的饥渴，每一次搏动，都像巨兽在黑暗里吞咽一口血食。而这些岩浆池，这些源源不断蹦出的鱼头怪，不过是它消化残渣时溅出的泡沫。
“玛利斯说得对。”艾西斯忽道，语气平静得可怕，“这东西，留不得。”
希瑞尔却笑了，笑声低沉，震得池边碎石微微颤动：“留不得？可若斩断脐带……”
“轰——！”
话音未落，整座岩浆池毫无征兆地剧烈震颤！池面不再是缓慢翻涌，而是如被万吨巨锤砸中，猛地凹陷下去，又在瞬息间疯狂隆起！一股粘稠如沥青的暗紫色岩浆冲天而起，裹挟着刺耳尖啸，直扑池边！那不是热，是蚀骨的寒意，是空间被撕裂时发出的哀鸣！
希瑞尔反应快如鬼魅，右手一扬，一面由纯粹熔岩构成的盾牌轰然成形，盾面流淌着赤金纹路，硬生生扛住那泼来的紫浆！滋啦声中，紫浆腐蚀盾面，腾起大团墨绿色毒烟，希瑞尔手臂肌肉贲张，青筋暴起，脚下岩石寸寸龟裂，却一步未退。
艾西斯则在烟雾腾起刹那，左手掐诀，右掌按地。地面骤然塌陷三尺，塌陷处浮现出一个由翡翠色魔力勾勒的六芒星阵，阵中符文急速旋转，竟将弥漫的毒烟尽数吸入阵心，压缩成一颗核桃大小的墨绿光球，悬浮于他掌心上方，微微震颤，表面裂开细纹，仿佛下一秒就要爆开。
“咳……咳咳！”菲欧娜的怒吼从坡下传来，她扛着战斧狂奔而至，斧刃上还沾着刚砍死的鱼头怪脑浆，头发被毒烟燎得焦卷，“什么鬼玩意？！老子的兵刚才有三个被这烟碰了下，手就烂了！”
玛利斯也疾掠而来，尾巴尖甩出一道猩红鞭影，抽散近身毒雾，她脸色阴沉如铁，指甲深深掐进掌心：“不是鱼人！这味道……像腐烂的神殿祭坛！”
四人围立池边，目光死死锁住那重新归于平静的池面。方才的异动仿佛从未发生，只有池中央的图腾柱，依旧规律闪烁，每隔十秒，便有一只崭新的鱼头怪“噗”地跃出，歪着脑袋，茫然四顾，随即被菲欧娜一斧劈成两截。
可所有人心里都清楚——有什么东西醒了。
“不是池子的问题。”艾西斯盯着掌心那颗濒临崩溃的墨绿光球，声音冷得像冰锥，“是脐带……被我们吵醒了。”
希瑞尔缓缓放下熔岩盾，盾面已被蚀穿一个拳头大的黑洞，边缘流淌着诡异的紫黑色熔渣：“它在观察我们。刚才那一击，是警告，也是试探。”
玛利斯冷笑一声，弯刀“锵”地出鞘半寸，刀刃映着岩浆火光，也映出她眼中翻腾的戾气：“警告？那就让它看看，谁才是该被警告的！”
她话音未落，右臂猛地挥出！一道月牙状的猩红刀气撕裂空气，直斩图腾柱中段！刀气所过之处，连翻涌的岩浆都为之凝滞一瞬。
“叮——！！！”
刀气撞上图腾柱的刹那，柱身符文骤然爆亮，不是橙红，而是惨白！一道无声的冲击波以柱为中心轰然扩散，池面岩浆如遭巨锤擂击，轰然炸开！数十吨灼热岩浆化作漫天火雨，尽数泼向四人！更可怕的是，那惨白光芒扫过之处，菲欧娜的战斧斧刃、玛利斯的弯刀、艾西斯指尖萦绕的魔力、甚至希瑞尔裸露的皮肤……全都在接触光芒的瞬间，浮现出蛛网般的灰白裂纹！仿佛被抽走了所有生机，即将化为齑粉！
“退！”希瑞尔暴喝，熔岩盾瞬间膨胀三倍，挡在众人身前。轰隆巨响中，火雨砸落，盾面炸开无数火团，却硬生生撑住。菲欧娜一把拽住玛利斯后颈衣领，将她狠狠拖向后方；艾西斯袖袍鼓荡，翡翠魔力如藤蔓缠住三人腰际，猛地向后一拽！四人狼狈翻滚，险之又险避开那片灰白光芒的扫射范围。
光芒消散，岩浆雨停。池边岩石被灼烧出焦黑深坑，四人身上衣甲尽毁，裸露皮肤布满细密灰斑，正以肉眼可见的速度褪去，留下火辣辣的灼痛。唯有希瑞尔，他赤裸的胸膛上，那道焦痕竟在灰斑蔓延至其边缘时，骤然亮起幽蓝微光，如一道堤坝，硬生生阻住了灰败气息的侵蚀。
“哈……哈哈哈！”菲欧娜喘着粗气，抹了把脸上的灰烬，盯着那根纹丝不动的图腾柱，眼神却愈发炽烈，“好！够劲！这才是老子要打的仗！”
玛利斯甩掉刀上残留的灰烬，眯起眼，嗓音嘶哑：“它怕我们碰它。所以用这招逼退。”
艾西斯低头看着自己掌心，那颗墨绿光球已彻底碎裂，化作一缕腥臭黑烟消散。他缓缓握紧拳头，指节咔吧作响：“怕？不。它是在确认……我们的‘分量’。”
希瑞尔站起身，赤足踩在滚烫碎石上，目光如炬，穿透硫磺烟雾，死死钉在图腾柱基座下方那片幽暗岩浆之中。他忽然抬手，不是攻击，而是并指如刀，在自己左腕内侧狠狠一划！暗金色血液喷涌而出，没有滴落，而是悬浮于空中，迅速凝成七颗米粒大小的赤金血珠，每一颗都烙印着微型熔岩符文。
“艾西斯，”他声音低沉如大地震颤，“借你翡翠魔力一用。我要‘种’下去。”
艾西斯瞳孔骤缩，随即了然，毫不犹豫抬掌，一缕最精纯的翡翠魔力如活泉般涌入希瑞尔指尖。希瑞尔指尖点向七颗血珠，血珠瞬间被翡翠魔力包裹，化作七枚幽绿与赤金交织的种子。他手臂猛然挥出，七枚种子如流星般射向池底幽暗之处——并非攻击图腾柱，而是精准没入柱基周围七处岩浆最湍急的漩涡中心！
“滋——！”
七声轻响，如沸油入水。七处漩涡骤然停滞，随即，以漩涡为中心，七道纤细却无比坚韧的翡翠藤蔓破开岩浆，闪电般缠绕上图腾柱基座！藤蔓表面流转着希瑞尔的赤金血纹，与艾西斯的翡翠魔力完美交融，竟在柱身底部，编织出一个不断收缩、搏动的绿色光茧！
图腾柱的闪烁，第一次……迟滞了。
噗——
第十秒到来，池面翻涌，却只冒出半只鱼头怪的头颅，随即被光茧散发的微光一照，那头颅瞬间干瘪、碳化，化作一捧飞灰，簌簌落入池中。
噗……噗……
间隔拉长，十一秒，十二秒……图腾柱的光芒变得明灭不定，如同垂死挣扎的心跳。柱身符文开始紊乱，橙红岩浆在凹槽中逆流、倒灌，发出令人牙酸的咕噜声。
“成了！”菲欧娜低吼，战斧高举，斧刃映着跳动的绿光，“趁它病，要它命！”
“不。”希瑞尔却摇头，额角青筋暴起，显然操控那七枚血种消耗巨大，“它不是病……是被‘锚定’了。脐带还在拽，但……”他艰难吐出几个字，“我们抓住了它的‘脚踝’。”
艾西斯凝视着那搏动的光茧，碧绿瞳孔深处，映出七枚血种与翡翠藤蔓交织的轨迹，那轨迹竟隐隐勾勒出一个庞大、扭曲、难以名状的轮廓，正透过岩浆，透过地层，透过无尽黑暗，投来一道冰冷、漠然、充满审视意味的注视。
“锚定？”玛利斯舔了舔干裂的嘴唇，眼中戾气翻涌，“那接下来呢？把它拖出来？还是……”
“不拖。”希瑞尔闭上眼，再睁开时，眸中金焰熊熊，“既然它想吃，我们就喂它——喂它一个‘饵’。”
他猛地转身，目光如刀，直刺向远处达克荷尔城的方向，那里，地下城的旗帜正被热风吹得猎猎作响。
“菲欧娜，玛利斯，”他声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“传令！全军收缩！放弃所有外围据点，所有兵力，即刻回防达克荷尔！所有岩浆池……一个不留，全部填平！”
菲欧娜一愣，随即咧嘴狞笑：“明白！让那些小崽子们知道，咱们的地盘，不是它们想来就来，想走就走的！”
玛利斯收刀入鞘，尾巴尖愉悦地翘起：“填平？不，希瑞尔，我要在每个池子底下……埋上最烈的地狱火药。等它们再蹦，就送它们回老家！”
艾西斯却看着池底那搏动的光茧，轻声补充：“还有……派人去查。查所有被我们填平的岩浆池底，是否都有同样的‘脐带’痕迹。查所有地下城的古老典籍，查所有关于‘深渊之脐’、‘饥饿之核’的禁忌记载……”
希瑞尔点头，目光扫过三人，最终落回那根光芒越来越微弱、却依旧顽强搏动的图腾柱上。柱身符文已黯淡如将熄的炭火，可那幽暗池底，那七枚血种与翡翠藤蔓交织的光茧深处，却有一丝极淡、极冷的暗紫色微光，正悄然渗透出来，如同……蛰伏已久的毒牙，终于寻到了缝隙。
“它醒了。”希瑞尔低语，声音轻得几乎被岩浆的咕嘟声吞没，“现在，轮到我们……给它一个惊喜了。”
话音落下，池面最后一丝翻涌平息。那只被光茧扼杀的鱼头怪残骸，彻底化为灰烬。整个岩浆池陷入一种死寂的平静，唯有硫磺气息，愈发浓烈，浓烈得仿佛……整个地下世界，都在屏息等待。