當我穿過我所見過的最大的房間的入口時，我一直保持着眼睛的平穩。天花板有三層樓高，但是這個房間不是爲觀衆準備的，而是帶有窗簾的陽臺。長方形房間的前面有兩張長桌，放在一個金色的平臺上。一張桌子上坐着皇帝，另一張桌子上坐着皇後。齊泰將軍和將軍儘管距離他很遠，但距離足夠遠，足以分辨軍銜，但距離足夠近，如果他願意的話可以和他交談。皇後和服務員和我在大樓裏說話的那位老太太也加入了她們的行列，我原本以爲在那裏能找到米婭。這位年長的女士看着除了皇後以外的任何人，這個漂亮的藍衣女孩卻時不時地抬起頭來，儘管她的眼睛從我的眼睛裏閃過，絲毫沒有被認出來。她是在假裝看穿我，而不是看我。很公平。我喜歡一個很難得到的女孩。
這個房間是爲一個宴會準備的，裏面裝滿了足夠餵飽幾百人的食物。在高高的基座下面是大臣們，如果我正確解讀長袍和腰帶，那麼其他皇室成員，或者在皇帝面前評價高到可以喫東西的特殊人物。隨着最後一組參與者坐下來，房間裏的騷動加速了。
冰雕被帶進來，獨角獸，龍和佛像，象徵着愛和繁榮。僕人們穿着淡綠色的衣服，扛着巨大的建築，我沒有注意到幾十個人，直到我看到他們的腰帶上掛着小刀。
不可能。卡弗斯？全部嗎？
在每張桌子的中間放置了更多的雕刻品，數十件。放置冰塊的時候，花朵、水果和堅果擺放在餐桌中央，擺放在餐桌中央。
穿着白色衣服的太監在房間裏滑行，一條線分成三段，毫不費力地沿着過道往下走，爲坐着的人倒着飲品。
房間裏一片混亂。看着那些來來往往爲皇帝服務的人是令人着迷的，雖然很累人。這些人中的任何一個都可以接近皇帝，向空中射擊，飛鏢，扔刀，拉弓，讓箭飛起來，或者毒死食物。
我開始查看每一道呈獻給皇帝的菜餚。如果他同意的話，他會點頭嚐嚐，然後把它送給皇後。他不喜歡的菜馬上就被拿走了。那些在聯合國大會上的人沒有喫給統治者的菜餚。他們的食物和生命對我來說都不重要。是皇帝的功勞。
吳接近了，但我忽略了他的方法。他向我保證長矛今天不會通過。
"我現在擔心的不是矛,"我告訴他。
"食品品嚐師會先死的,"吳站在我旁邊說。
"毒藥?"我猜到了。
他點點頭，暗示皇宮有更多的僕人願意喫這些食物，即使是死亡的結果。"一個人直接上天堂，死在皇帝的地方。"他停頓了一下，然後把頭轉到皇帝和皇後後面的一個地方，暗示食品品嚐師就在附近。"這就是你妹妹現在所做的。"
"齊泰說她是爲皇後服務，而不是排隊喫毒藥,"我喃喃自語，對這個消息不滿。吳小姐顯然希望我對她有危險的想法感到不安，但我還是繼續檢查。部分原因是無論米婭下定決心要做什麼，她已經掌握了。它來到食物，她有一個在世界上。她甚至可以通過盲品嚐來區分瓶裝水的種類，總是選擇最昂貴的水，說它是'最純淨的品嚐'更重要的是，我不會讓他的評論影響到我。
當他告訴我如何檢查合適的草藥、口味和最簡單的罪名，食物中的污垢時，我感到很失望。當這種情況沒有得到提升時，他告訴我如果輕微的違規行爲會發生什麼。鞋子上的泥土:十二根竹棍。在爲皇帝保留的大理石上行走:敲擊巖石一個星期。我不需要知道這些。
我沒有反應，使他失望了，因爲他鞠躬，整個晚上都不理我。皇帝喫完飯後，端上了最後一輪茶，皇帝和皇後從座位上站起來準備離開。我一直很關心皇帝，我只關心他，而不是他的對手。
當她和她的隨從走到我面前時，我有了第一次真正的機會去看望皇後。儘管她身材矮小，但她的個人資料還是很高貴。她僵硬地走着，高高的鞋跟要求緩慢而有條理的動作，她的雙手緊握在腰部。像皇帝一樣，她身上掛着珍貴的珠寶，大大的紅寶石耳環掛在她的耳朵上，額頭上掛着一排相配的耳環，戴着一頂小巧精緻的帽子。她的眼睛很深，雖然很小，和她嬌小的身軀相配。她的嘴脣被塗成紅色，並排成一條平直的線。她的臉頰上沒有什麼顏色，儘管她的眼睛是濃妝豔抹的，就像一個女演員準備上臺。皇後的衣服上佈滿了黑珍珠。她平胸，這並不奇怪，因爲她看起來比皇帝還年輕。
那個穿藍衣服的女孩，那個嘴脣幾乎碰到我嘴脣的女孩，她聞起來像鮮花，有着催眠的聲音，眼睛盯着皇後的後腦勺。她比皇後高，但比米婭矮。對我來說，她是完美的身高。
我想一直看着她經過，但是沒有。我感覺到另一雙眼睛在盯着我。
在我的右邊，我看到了吳的表情。它是黑色的，致命的。
"別這樣,"他說。幾百年來沒有多少變化，我沉思着。那麼，他看上那個女孩了嗎？或者其他什麼？願最優秀的戰士獲勝。
皇帝退休回到自己的房間，他的私人僕人的聲音在裏面扭來扭去。在金色的門後面，鑲嵌着金銀，裝飾着珍貴的寶石，我想象着一層又一層的衣服被移走。
房間裏一片寂靜，我站在預備的地方。門打開了，皇帝的聲音在裏面，低低的，機密的。
"凱奇。更近一些。"
我走近門縫，吳就轉過身去，把眼睛轉向一邊。
"幹得好。"這是皇帝在門關上之前說的全部話。我從沒見過他的臉，也沒看見僕人的臉。即便如此，這條評論也讓我感到滿意。這是個好日子。美好的第一天。帶着一點內疚，我意識到我甚至沒有和皇帝談離開，或找到我的父親。我明天就得糾正這一點。
夜間的保鏢來取代了我，他的名字沒有被提供，我也沒有問。這個過程讓我覺得宮廷守衛認爲這樣更安全，更安全，因爲我們彼此不認識。那就這樣吧。
吳和我走到警衛站，去了我和裁縫在一起的那個房間。現在我又看了看四周，首先檢查梳妝檯。揹包和球仍然留在胸前，和我的衣服一起，我知道他們會的。偷竊是違反榮譽準則的。這意味着恥辱，就像其他幾乎所有的事情一樣，死亡。
我被安置在一個大型共享睡眠區的一個角落裏，幾乎完全的窗簾隔開了單獨的睡墊。洗臉盆和衣服的胸壓是個人物品唯一的奢侈品。公共浴場就在大廳的盡頭，水箱的自來水位於頭頂和地下污水處。
"晚餐在隔壁的房間裏供應,"吳說着，手勢指向走廊對面的敞開門。"跟我來,"他沒有詳細說明地建議道。從這個傢伙那裏得到信息讓我很緊張。我坐在椅子上想，我很快就會想出來的。如果這就是我要處理的事情，那麼這幾天將是小菜一碟。我可以和皇帝一起漫步，喫美味的食物，體驗接近權力的好處。
部長們關切地看着我，好像他們不太明白一個外國人是如何得到如此重要的職位的。我們走過的時候，他們保持沉默，每當我靠近的時候，他們分別鞠躬。在這段時間裏，當局沒有受到質疑。有成年男人聽我的話真好，權威的地位超過了年齡差距。
這也讓我意識到我是多麼的想念沒有一個有權有勢的父親的生活。我永遠不會像學校裏的其他孩子一樣，他們的父親曾擔任過銀行副行長或董事會主席，開好車上學，冬天去墨西哥，夏天去塔霍湖。我的父親是一個收入低、受人尊敬的知識分子學者。我建議他考慮嘗試一下諮詢，因爲我知道我朋友的一個爸爸白天在一家軟件公司做財務工作，而且是自由的。"你會賺錢的,"我告訴他，希望在舞會來臨之前買一輛新車。"不道德,"他回答，沒有給我的建議一個簡單的禮貌的考慮。如果他沒有競業禁止協議，這並不是不道德的，我朋友的爸爸搖着頭告訴我。他不必說出我的想法。我父親是一個沒有骨氣和野心的滿嘴髒話的學者。
再一次，我對他的想法變得惡毒。
"他永遠不會改變,"我大聲地喃喃自語，背對着房間的入口。
"那是什麼?"齊泰低聲說道。當我看着地面的時候，他溜回了房間。這讓我措手不及。這種突然的沉默的外表可能是致命的。
我站起身來，鞠了一躬。"需要我幫忙嗎，大臣?"
"喫完飯，到歷史部來,"他說，他的嘴脣是直線的。他的黑眼睛什麼也沒有放棄。"我們會等你的。"
我不知道它在哪裏，但我會想出辦法的。我低下身子，接受了這個請求。當我抬頭看的時候，他已經走了。