薛家門前車如流水馬如龍，滿滿的一條街上人頭攢動。
賈璉坐在轎裏，就望見許多曾在周、吳兩家見過的鼎鼎有名的人物，手正搭在窗上，恰見前頭一頂轎停下，於是也隨着轎，就向那走過去。
“楊侍郎。”賈璉拱了拱手。
楊侍郎回頭見是賈璉，錯愕了一下，隨即笑說道：“還道你身骨不好，不來了呢。”
“怎麼能不來呢？兩家關係擺在那呢。”賈璉攜了楊侍郎的手向內去，輕聲說道：“如今我進了戶部，還望楊大人多多提攜，你我二人齊心協力，爲王爺效命。”
聽見王爺二字，楊侍郎眼皮跳了又跳，訕笑着點頭，心道忠順王爺哪裏來的消息，竟然拿着先東安郡王的事要挾他。
二人貌合神離地走着，忽然就見邢德全一臉懊惱地過來抓賈璉袖，“璉哥兒，實在是欺人甚！”
賈璉詫異地問：“什麼事？”
邢德全冷笑着說：“他們家娘娘大喜，我們因是親家，上趕着來道喜，誰知他們家人怠慢就罷了。竟然拿了兩萬兩銀，說是要將薛二爺跟我們蚰煙的親事退了。這事，可不是豈有此理？”
楊侍郎咳嗽一聲，對賈璉拱了拱手，就隨着薛家迎客的下人向內去。
“薛蝌怎麼說？”賈璉問。
邢德全冷笑道：“蟠大爺有家不回，蝌二爺又能做了什麼主？薛二身不好，一切事宜全憑薛大奶奶做主。薛大奶奶如今風光了，又說要將慶國公家姑娘娶回來，還放話呢，叫我有膽量就告官去。這可不欺負人？”
賈璉見這地人多口雜，就拉了邢德全一把，說道：“別在這當口上以卵擊石。你隨着我找薛蝌去。”
邢德全見賈璉肯做主，這才忍下一口氣，立時就緊跟着賈璉順着薛家臨街偏門進去，順着小道走着，見着彩明，就叫彩明領去尋薛蝌。
薛蝌這會正跟梅翰林說話，見賈璉領着氣鼓鼓的邢德全來，就忙過來請安問好。
“你們家要退親？”賈璉將薛蝌領到偏僻處問。
薛蝌怔了一怔，忙說道：“怎麼會有這種事？”
“怎麼會沒有？先前你家不怎樣，你那好嫂也不很看重你的親事，如今你們家發達了，我們高攀不起了，就要退親了。”邢德全冷笑一聲。
薛蝌不明就裏地問：“是嫂做的主？”
“不是她，還有誰？”邢德全又冷笑一聲。
薛蝌臉上一紅，說道：“大舅等我去問個清楚明白。”說着話，又見這偏僻處過潮溼不利賈璉身，就叫人領着賈璉嚮明亮處坐着，立時向家裏後廳上去，見後廳上，只有平兒在款待女眷，就又向後頭花園裏去找，一找過去，恰見王熙鳳在跟南安郡王說話，於是就向一旁躲了一躲，待南安郡王去了，才立時露出身形來，將王熙鳳堵在上，就問她：“嫂無緣無故，爲何又要我跟邢姑娘退親？”
王熙鳳先嚇了一跳，隨後輕笑道：“我道是什麼事呢，有道是齊大非偶，退親這事，邢姑娘也是點了頭的。”
“她一個姑孃家，爲何肯點頭退親？定是嫂拿着話逼她。”
王熙鳳啐道：“說的哪門屁話！我瞧着蚰煙喜歡得很，偏生人家說了，門不當戶不對難成佳偶，我許下給她兩萬做嫁妝，她高興地還謝恩呢。”
薛蝌漲紅了臉說道：“嫂定是哄我呢。”
“哄你做什麼？你要想娶邢姑娘，有能耐你就將貴妃從宮裏接回來。如今那邢德全鬧，也不過是想多訛幾兩銀罷了。”王熙鳳冷笑一聲，又聽說茜香國留在京城的使節也來道賀，顧不得再理會薛蝌，就忙向前頭應付着。
薛蝌不忿王熙鳳所作所爲，於是就去尋薛姨媽、薛二做主，誰知走到薛姨媽院外，就見許多披金戴銀的女人向內給薛姨媽請安去，萬般無奈，就又向薛寶琴房裏去。
薛寶琴見哥哥垂頭搭腦地進來，就笑道：“你這是怎麼了？”又請薛蝌向棋盤邊坐下。
薛蝌愁眉苦臉地說道：“嫂竟然替我退了親。”
薛寶琴大喫一驚，須臾低頭說道：“先前也曾聽嫂那邊人嫌棄梅家不好，只因梅家在京城還有些名望，只能如此。邢家連個正經的老爺也沒有，也難怪嫂有那膽量。”
“難道就由着她了？”薛蝌冷笑着說。
薛寶琴低頭說道：“不然，你就請了蟠哥哥回家來做主，等你跟邢姐姐成了親，就領着她回金陵去吧。前年封了妃，今年就封了貴妃，這勢頭，叫人瞧着就害怕。”
薛蝌點了點頭，又問：“你隨着我們回金陵嗎？”
薛寶琴搖了搖頭，“我回不去了。”
薛蝌心知薛寶琴爲難，於是也不勉強她，又從這邊出去，見前院人來人往出不得門，就從後門出去，騎了馬就向京營校場去尋薛蟠。
待望見揮舞着大刀被日頭曬得黑黢黢的薛蟠，薛蝌登時落下淚來，跪下抱着薛蟠的腿，就哭道：“求大哥哥回家以正家風，不然這個家真不知道要怎麼樣了。”
“你哭什麼？”薛蟠皺着眉頭將薛蝌拉了起來。
薛蝌抹着眼淚，就將王熙鳳要給他退親的事說了一說，薛蟠登時惱怒道：“還由着她了？傳我的話，立時就請了媒人，媒六聘將邢姑娘娶回來。”
“大哥肯做主？求大哥回家吧，不然嫂跟老虎一樣，誰敢對她說個不字？”薛蝌又哀求道。
薛蟠禁不住他再懇求，這才脫了褂將臉上汗水一抹，就隨着薛蝌向家去。
只見薛蟠回了家門，就被一羣人堵住，耳朵裏塞滿了衆人恭維聲，好容易擠出來，就隨着薛蝌向倒廳裏去見賈璉、邢德全。
薛蟠先跟邢德全賠了不是，隨後又叫彩明請了王熙鳳來，待王熙鳳款款過來了，就虎着臉問她：“爲什麼要退親？”
王熙鳳瞅了一眼薛蝌，心道這沒出息的東西，笑說道：“強扭的瓜不甜，邢姑娘不樂意，我也沒法？”
“要不是你拿着國舅家的威風欺負人，她肯不樂意？”邢德全冷笑着說。
“一口價，五萬兩。”王熙鳳大咧咧地在椅上坐下，就對邢德全伸出五根手指。
邢德全一噎。
薛蟠不耐煩地說道：“什麼五萬不五萬，明兒就請媒人去邢家，早早地將人娶回來。”
“娶回來了，我們立時就回金陵，不叨擾大哥大嫂。”薛蝌忙說道。
王熙鳳瞪着薛蟠，眼睛一紅，說道：“那慶國公家怎麼說？”
“……隨你如何說。”薛蟠賭氣道。
王熙鳳不禁咬牙切齒，冷笑道：“你白被人叫個國舅，就連一點力氣也不肯出？虧得我爲你們薛家忙裏忙外。”
“誰叫你忙的？”薛蟠針鋒相對地說道。
王熙鳳深吸了一口氣，笑着說：“好，你們樂意娶就娶，娘娘那，我可不替你們遮掩着。”悠悠地站起來，又掃了薛蝌一眼，就徑直向外去。
“哎！”薛蟠忍不住一拍腦袋，見門外二哥兒走來，就叫了他一聲，誰知二哥兒並不認識薛蟠是哪個，兀自追着王熙鳳就去了。
“行了，該娶的你就娶吧，我還向馮家去。”薛蟠垂頭喪氣地說。
邢德全笑道：“還是大爺說話有分量。”
薛蟠無耐地一笑。
賈璉微微眯了眯眼睛，拍了拍邢德全肩膀也向外去，一邊走着，一邊將來往之人記在心上，出了門上了轎，半打發邢德全先走，於是就向忠順王府去。
到忠順王府時，天色已經大黑。只見各處黑漆漆的，只有要緊的門處有幾點星火。
今次忠順王爺不縮在那狹小的屋裏，揹着兩隻手站在院裏看那八月十七的月亮。
“王爺？”賈璉呼喚了一聲。
忠順王爺點了點頭，“楊侍郎可在戶部幫着你了？”
“多虧了王爺，楊侍郎很是照顧下臣。”
“那就好。”忠順王爺嘆了一聲，又問，“你進來時，可察覺到有人在暗處盯着忠順王府？”
賈璉呆呆地問：“王爺這話是什麼意思？”
忠順王爺揹着手嘆息地說道：“你前些日病了，有些事不明白。”略頓了頓，就又說：“你進了山西清吏司，覺得山西風土人情怎樣？”
賈璉笑說道：“下臣不曾去過山西，只瞧着幾張紙，實在看不出什麼風土人情。”
“回去吧，好生保養身，若是前些日你沒病，興許就沒那樣的事了。”忠順王爺見賈璉不明白，就揮揮手催着他走。等賈璉走了，就又仰着頭將月亮瞧了一瞧。
“王爺如今要怎麼辦？”忠順王府長史官來問。
忠順王爺閉了閉眼，心道若是上皇跟皇帝父齊心，豈不是他死期到了？“打聽清楚了嗎？那一日宮裏，當真什麼事都沒有，皇帝就放了上皇向五臺山去？”
“是，確實什麼事都沒有，據說賢德妃先帶着丫頭進去了一趟呢。”
“莫非上皇當真是引蛇出洞？”忠順王爺陰沉着臉，想起那日上皇冷不防派常升來說要逼宮，催着他調遣人打點宮外，虧得他覺得蹊蹺，才只驚動了兩個人，並不敢有大動作。
“只怕是了，那日之後，盯着咱們府上的人就更多了。”長史官說道。
忠順王爺想起繕國公、修國公來，不免有些脣亡齒寒，暗道他多少把柄都握在上皇手上，那老東西千萬不要卸磨殺驢，想着，就招手叫長史官上前來，輕聲吩咐道：“叫人去五臺山送上皇一程。”
“這……”長史官不禁有些猶豫。
忠順王爺冷笑道：“難道要坐以待斃，等着上皇勾結皇上叫咱們家破人亡麼？待五臺山的事了了，立時再向南邊送信，務必要叫皇帝再派遣了兵馬向南邊去——薛家還想要旗開得勝？做夢！”
長史官聞言趕緊答應下來，心知此時的忠順王府就如在炭火上烘烤一樣，也不敢耽擱，一邊打發人向山西送信，一邊又派遣人向廣東去。
卻說賈璉離開忠順王府後，就立時回了榮國府，回了家，就將邢蚰煙與薛蝌只怕會倉促成親的事說給許青珩。
許青珩知曉他的意思，忙又帶着迎春、金彩家的，打發人向邢家商議邢、薛兩家的親事，過了兩日，果然見邢德全來抱怨說薛家有意不給邢蚰煙好臉，要敷衍着辦喜事。
這會薛家烈火烹油一樣，許青珩也不樂意去跟王熙鳳計較，勸說了邢德全幾句，就幫襯着邢家辦下親事。
待十月裏，瞧着薛蝌要領着邢蚰煙回金陵去，許青珩叫賈芸、賈薔去送了一送。
臘月裏，賈璉親自領着趙天梁、趙天棟向忠順王府送節禮時，就被忠順王爺請到書房裏說話。
賈璉許久沒見過忠順王爺出現在這樣宣闊的屋裏，心裏琢磨着忠順王爺怕是心裏有了數了，於是就恭敬地請安。
“山西那邊的吏治，你可清楚了？”忠順王爺坐在椅上，雖穿着道袍，卻也霸氣外露。
賈璉就站在他書桌前，含笑說道：“已經清楚了一些。”
“想法將這些人，祕密地調遣過去。”忠順王爺戴着碩大扳指的拇指輕輕一按，就將一張宣旨推向賈璉。
賈璉接過那宣旨望了一眼，蹙眉說道：“王爺，此舉怕張揚了一些，萬一被人瞧出來……”
忠順王爺朗盛笑道：“放心，未必有人顧得上咱們。”
賈璉聽他這話還有弦外之意，於是答應了，就將那紙揣在懷中，又領着趙天梁、趙天棟回家去，待進了許青珩房裏，將她窩在牀上輕輕地拍着源哥兒，就笑道：“一天到晚霸佔孩，也不怕迎春罵你。”
許青珩笑說道：“她巴不得呢，人家夫君閒着沒事就呆在家裏，不像我們家那位。”
賈璉哼笑一聲，又看房裏堆着一堆茜香國的綢緞，就知道是王熙鳳打發人送來的，笑說道：“賢德貴妃頭回做代皇後，薛家要使下大力氣了。”
“那可不。”許青珩抱着源哥兒坐起身來，問道，“你瞧着源哥兒長得像我嗎？”
“像。”
“爲什麼像？”
“外甥像舅，咱們又有夫妻相，怎麼不像你？”賈璉敷衍地說，見源哥兒像是小貓一樣嗯嗯出聲，就說道：“你拍一拍，別叫他再叫了。”
“他這是拉了。”許青珩說着，就去解開包被，賈璉忙轉身向外去，到了門邊，心說許青珩怎那樣愛沒事找事呢？繼而又想源哥兒是男孩，相貌似迎春，只怕將來在長相上要不如他老了。
正想着，忽然就見有報喪的來說：“賈大人，上皇在山西五臺山遇刺身亡，皇上下旨，令儉郡王、寶郡王、北靜王前去迎接，柳提督護衛；又令賈大人、許大人去山西，徹查此事。”
賈璉忽然想起忠順王爺的話來，見柳湘蓮也已經打扮整齊地出來了，忙與柳湘蓮一同向宮裏去，在內閣裏見到許玉珩，就與許玉珩交頭接耳地嘀咕了一回。
須臾就見北靜王、寶郡王、儉郡王快步走了出來。
幾人話不多說，就待要啓程向五臺山去，忽然又落了雪，只見賈璉捂着嘴劇烈地咳嗽起來。
“你這樣，是去不得了。”許玉珩蹙了蹙眉頭。
北靜王想了一想，立時拔腿又向大明宮去，須臾回來了，就對賈璉說道：“主上令你留下，叫楊侍郎陪同前去。”
賈璉慚愧地說道：“體力不支，不能隨着諸位前去，還請諸位莫怪。”於是目送他們一行人出去，又見雪越下越大，想着不知這雪哪一會纔會停，於是就向外去。
正向外走，就見許世寧裹着一口鐘領着袁靖風等匆匆地過來。
“嶽父要去哪？”
許世寧蹙眉說道：“要去查探上皇的陵寢，雖上皇的陵寢早已休憩停當，但再瞧上一瞧，才能安心。”於是也顧不得賈璉，就領着袁靖風匆匆向外頭去。
賈璉駐足望了一眼，用帕遮住嘴，就又向宮外走去。
誰知走了幾步，就被人堵住，抬頭就見是六皇。
六皇待笑不笑地說道：“上皇沒了，我又娶不成了。”
賈璉笑道：“見過六皇。”躬了躬身，見六皇不叫他平身，於是就自己個站了起來。
六皇吸了一口氣，將手搭在賈璉肩頭，說道：“我送你出去。”
“不敢。”賈璉笑着推辭道。
六皇悄聲說道：“有什麼不敢？方纔瞧着小李向這邊來，他怕是來找你呢，定是父皇有話要跟你說。”
賈璉微微一怔，隨後笑說道：“不知六皇言下何意？”
“何意？”六皇詭祕地一笑，又推着賈璉向外去，“不過是略表親近罷了。”於是半扶半推，就“護送”賈璉向外頭來，待出了宮門，就與賈璉擠上一頂轎。
賈璉裹着銀狐大氅歪在一角，靜靜地去看六皇。
六皇眯着眼睛，待轎走出一截，就說道：“我都瞧見了，雖忠順王爺沒疑心到你身上，但那日父皇神色，我全部瞧見了。”
“閣下要怎樣？”賈璉笑了。
六皇笑說道：“不怎樣，只是既然知道你是父皇親信，哪有不來親近的道理？我比不得九皇，抓周之日，就有人打了勝仗來應景，一切種種，不得不自己籌謀。”
賈璉笑了一笑。
忽然聽轎外趙天梁說：“老爺在梨香院裏生事，二爺去瞧瞧嗎？”
“去瞧瞧。”賈璉說道。
趙天梁答應着，就叫人抬着轎從後街上進了榮國府。
賈璉進了梨香院，就聽見碧蓮狐假虎威地呼喝聲，細聽，只聽賈赦也說“我們榮國府的小爺，能叫你那樣厲害地管教？”，待走到充作堂的屋外，就見葛魁從裏頭走出來說道：“璉二爺，我要請辭了，我雖算不得上桃李滿天下，但這樣頑劣的生，卻是平生所未見。”
賈璉扭頭，見那賈琮白着眼躲在賈赦身後，連連對葛魁賠不是，見葛魁執意請辭，就說道：“如此，也不敢再請葛先生教書了，只請葛先生別離了榮國府，日常在正事上指點賈璉吧。”
葛魁拱了拱手，進了屋裏拿了書，就一徑地向前院去。
“二哥，是他無理取鬧，大冷的天還叫人懸什麼腕寫什麼字。”賈琮躲在賈赦背後咕噥着。
賈赦也冷着臉說道：“一瞧那姓葛的，就不懷好意。”
“不寫就不寫，好好玩吧。”賈璉懶怠跟賈赦糾纏。
誰知碧蓮一聽賈璉這話，登時冒出了出來，抓住賈琮臂膀就狠狠地掐了一把，罵道：“沒骨氣的東西，將先生都氣走了。快回來寫字！”
“方纔不是說不寫嗎？”賈琮被碧蓮反覆的態弄糊塗了。
賈赦方纔護短，此時又怕賈璉存心教壞賈琮，也發怒道：“快去寫，腳爐也不許燒！人家寒門弟還照着雪光看書呢。”說着話，就又去推搡賈琮。
賈璉瞅了一眼可憐兮兮的賈琮，忽然見六皇不見了，於是就向園裏去找，走了幾步，被風吹得頭暈，就在心裏自嘲地道：如今他比林黛玉還要嬌弱兩分。於是就先叫人撐傘遮住風雪，向一處亭裏避雪。
待過了一盞茶功夫，見雪小了許多，賈璉就又裹着大氅向外去找六皇，見園裏婆爲躲雪也不曾瞧見六皇向哪裏去了，於是就循着小徑向正園門去，忽然望見六皇站在兩棵枯萎的海棠樹下，就慢慢向他走去，見他正向一處望着，於是拿着手在他肩膀上輕輕地一拍。
六皇仿若從夢裏驚醒一樣，伸出手向前指着，“那是誰？”問着話，眼睛又向前面紅梅林中看去。
賈璉抬頭向紅梅林中一望，見是妙玉梳着妙常髻，月白裙襖外罩着件水田青緞鑲邊長背心捧着個白瓷甕站在紅梅樹下，漫天白雪襯得她越發冰肌玉骨。
賈璉見此情景，心道此時妙玉若穿着一身大紅衣裳牽着幾隻兇猛大狗，纔算應景。
“她就是你那據說絕代佳人的妹妹嗎？”六皇惋惜地說道，雙目依舊不捨離開。
賈璉心說她是你姑姑，笑說道：“不是，她是借住在我家帶髮修行的出家人。”
“出家人？”六皇瞥了一眼在梅花樹邊服侍的婢女，卻不信賈璉這話，見不是迎春，於是快步走進紅梅林中，見那女纖纖素玉拿着一柄玉著將梅花上的白雪掃向甕，於是走過去壓低了枝頭，說道：“我來幫你。”
妙玉乍然見來了生人，柳眉一掃，就一言不發地領着婢女去了。
“她怎麼又不要這雪花了？”六皇着急地回頭問賈璉。
賈璉笑說道：“高人愈妒，過潔世同嫌。”
“過潔世同嫌？”六皇只將這一句唸叨了一回，嘆息道這等絕世佳人，在青燈古殿下老去，未免辜負蒼天恩賜。
“是以，她方纔是嫌棄六皇弄髒了白雪，她本來要去玄墓蟠香寺收梅花水，我們告訴她天寒地凍她一介女不便宜去，她才死心。六皇不必跟她一般見識，上皇駕崩，不好請六皇留下喫酒，六皇還是速速回宮，安慰皇上吧。”
六皇心不在焉地點了點頭，又唸叨着“高人愈妒，過潔世同嫌”，就隨着賈璉向外去。
賈璉一直將六皇送上轎，這纔有些虛弱地要回後樓上去，誰知站在大門外，就見胡競枝焦急地走過來。
“璉二哥答應要叫我金榜題名，如今上皇沒了……”
“放心，主上正在用人之際，明年春日的殿試最多推遲到秋日。”賈璉說着，見胡競枝輕輕地籲了一口氣，就轉身回大跨院去，進了跨院，見許青珩將源哥兒還回去後就無聊賴地坐在房裏做針線，於是在她身邊坐下，說道：“妙玉怕是被六皇看上了。”
許青珩一呆，忙說道：“這怎麼得了？要不，將妙玉送出去？”
“向哪送？若送出去了，她無依無靠，叫六皇得手，那該怎麼辦？”賈璉說道。
許青珩嘆道：“上皇走了，也要留下個爛攤。”唸叨了兩句，見賈璉臉色不好，就說道：“喫一些粥暖暖胃吧，上皇在山西出了事，等過了年，有你忙活的呢。”說着話，就叫人煮了軟軟糯糯的粥來。
賈璉喫了粥，覺得有些頭暈，就早早地回後樓上睡下了了。第二日果然發起燒來，病了足有十一二日，到了大年十才勉強打起精神來，因上皇沒了，也不能熱鬧過年，一切只能儉省。到了正月十七，一大早就傳說北靜王、儉郡王、寶郡王護送上皇進京了，於是就穿了官袍，就向宮裏頭，略等了一等，就與其他臣工依着級，隨着皇帝向城外迎接上皇。
賈璉站在隊伍中，遠遠地探頭望着，忽然望見一處銀山向皇城湧來，就隨着身邊人跪下，見皇帝走到上皇棺材邊撫着棺材痛哭流涕，就與其他臣工一起說了一句“請主上節哀”，又恭請後、皇帝回宮。
再次從城外折回宮中，眼瞅着上皇停在了正宮裏，就隨着羣臣在靈堂前跪着守靈。
賈璉見有人哀痛不已，就時不時地拿着帕抹淚，忽然聽見跪在前頭的常升說：“六皇呢？”
這一聲激起千層浪，衆人忙向前頭望去，只見除了自戕的大皇，其他皇，甚至是年幼的皇孫都在，唯獨六皇不在。
“老六呢？”跪在靈牀前披麻戴孝的水沐終於也問了一句，又看向謙郡王：“老六呢？”
謙郡王忙說道：“只怕六弟並不知今日上皇回來……原定下過兩日纔回來的。”
水沐冷笑道：“莫非上皇駕崩，他還有心出遊不成？”於是就令謙郡王立時去找。
不等謙郡王出去，就見六皇悲痛莫名地進來跪下，看他衣襟上被雪水浸透，腳上又站了黃泥，似乎是從外頭回來的。
“你方纔去哪裏了？”水沐冷笑着問。
“回父皇，兒方纔向玄墓蟠香寺去。”
“去那做什麼？”
六皇悲痛地說道：“皇祖父沒了，皇祖母尚在，兒不知如何安撫皇祖母，只想着皇祖父愛茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。於是就向玄墓蟠香寺去。”
水沐見六皇形容也很是狼狽，就嘆說道：“你也用心了。”
賈璉眼皮跳了跳，心道六皇這是借花獻佛了，待皇帝下旨令羣臣散去後，就進了戶部。才進去，就見楊侍郎來說：“山西那邊的官員實在該死！明知上皇在那，也不知加強守衛。”說着話，就遞給賈璉一副名冊，“這是瀆職官員名冊，你拿去與吏部、刑部，協同查辦。”
“是。”賈璉接過名冊望了一眼，微微挑眉後，就向吏部去，進了吏部，與吏部官員說了一會話，忽然就見個小監過來了。
“賈大人，這壇，請賈大人帶回去送給妙玉姑娘。”那小監說道。
賈璉笑道：“給個出家人傳遞東西，似乎有些不大妥當吧。”
“又不是什麼見不得人的東西，是天上落下來的雪花，最是乾淨了，勞累到賈大人，我們六皇日後定有重謝。”那小監說着，將壇放下來就走了。
賈璉失笑一聲，叫趙天梁收了壇，依舊回了戶部，與黎碧舟、許玉瑒一同喫了飯，正待要向上皇靈堂那守夜去，忽然就見一羣人議論紛紛地走來。
房在思也在人堆裏，待見了黎碧舟，就走來拉住他姐夫的袖向他擠眼睛。
黎碧舟會意，藉故將房在思領在身邊，走開一截，進了偏廳裏，當着賈璉、許玉瑒的面，就問他：“你們方纔在說什麼？”
房在思咕噥着嘴說道：“年裏都說賢德貴妃要代皇後料理上皇後事，各家裏都沒有異議，誰知方纔宮裏傳出話來，說是後一意孤行，點了我家娘娘。”
黎碧舟大喫一驚，忙問道：“主上許了嗎？”
“……上皇沒了，後已經是十分哀痛，她點下來的人，主上也不會逆了她的意思。”房在思十分爲難地說，似乎是不相信有生之年，他們房家能走到那地步。
“……走吧，別誤了時辰。”許玉瑒嘀咕了一句，搭着房在思肩膀意有所指地說道，“左右人家原本是沒有妃位才做了才人的，如今因後‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是沒有道理。”
黎碧舟笑着說：“正是，那個‘一意孤行’，是從哪裏傳出來的？”
房在思一愣，說道：“宮裏頭都這樣說。”
“走吧，走吧。”賈璉搭着許玉瑒、房在思肩膀就推着他們向外去，到了外頭，其他人騎馬，只他一人坐了轎就進了宮，依舊在靈堂前守着。
忽然聽人說賢德貴妃、房妃扶着後前來祭拜，衆人神色越發哀痛，就瞧着薛寶釵在一邊跟隨，後身斜向攙扶着她的房慧，人到了靈前，後令薛寶釵燒紙，她就落着淚歪在房慧身上。
“你領着皇長孫回宮裏歇着，別累着他。”後瞧着靠在儉郡王懷中的皇長孫軟軟地耷拉着腦袋，就對房慧說道。
房慧答應了一聲，皇長孫懵懵懂懂地站起身來，走到房慧身邊，將她的手一牽，就喊了一聲奶奶。
房在思隔着十幾步遠，不禁打了顫，見有人向他看來，忙將頭埋下。
待後並二妃走了，剩下守靈的個個若有所思起來。
待時辰到了，衆人向外去，走到宮門邊，房在思就一個箭步地鑽進黎碧舟轎裏。賈璉眨了眨眼睛，見幾個老大人向他走來，也有意迴避開，上了轎，就隨着許世寧、許玉瑒向許家去。
許家裏頭，果然因皇長孫當着衆人面喊的那一聲奶奶都聚集起來。
只瞧着整個倒廳裏，許、黎、袁、寧、房五家老爺全部若有所思地坐在椅上飲茶。
“……不能叫她出那麼風頭，明兒個，房家就先去請罪。”房慧之父說道。
許之安模棱兩可地嘖了一聲。
袁靖風說道：“這會實在犯不着跟薛家對上——只是，房妃寒氣入宮，將來又不能生下一兒半女，若是……也使得。”
許世寧深吸了一口氣，點了點頭，又搖了搖頭，說道：“怕就怕，娘娘有心要爭一爭。”又看向賈璉，“你如何說？”
賈璉笑說道：“左右有人要一意孤行，幾位老爺反對也沒法。”
許世寧笑說道：“你是要我們欲拒還迎？實不相瞞，我們家當真要拒了這事。”
“……那就懇請主上立薛家娘娘爲後？”房在思插了一句嘴。
許世寧沉吟一番，又去看許之安。
許之安思量一番，說道：“走着瞧吧，她既然不能生育嗣，做了皇後也無妨。很不必爲這點事大驚小怪。”又見賈璉臉色不好，於是催着他回家休息。
賈璉答應着，就從許家裏出來，坐在轎裏，就聽外頭有人說話，撩開簾瞧着是王熙鳳的小廝旺兒。
旺兒瞄了一眼許家匾額，堆笑說道：“璉二爺，我們奶奶請璉二爺過去說話。”
“晚了，爲避嫌疑，也不能去。”賈璉硬邦邦地說道。
旺兒忙笑着說：“璉二爺想到哪裏去了，王家兩位老爺、楊侍郎、慶國公也在呢。”
賈璉沉吟一番，對旺兒說道：“許家、房家都說明兒個要替房妃請罪呢，薛家要怎樣，只管撒開手辦就是了。”
旺兒聽了這話，心裏歡喜不迭，忙立在一邊叫賈璉的轎走，隨後趕緊騎着馬回了薛家，進了前頭廳上，望了一眼在座的王熙鳳、慶國公、王騰、楊侍郎，就忙說道：“璉二爺不肯來，他說許家、房家被今天的事嚇得了不得，就等着明天請罪呢，說是叫咱們家要怎樣，只管撒開手去辦。”
王騰聽了，就對王熙鳳說道：“依着國法家規，都應當是貴妃以兒媳之禮送上皇最後一程，豈可叫後一時被奸人迷惑，就亂了國法家規？”
王熙鳳抿着嘴，又問旺兒：“除了這話，璉二爺可還說了旁的？”
旺兒忙說道：“只聽見璉二爺在不住地咳嗽，似乎是上年的傷還沒好，急趕着回家休息呢。”
王熙鳳聞言，於是向王騰、慶國公、楊侍郎拱手說道：“明兒個，還請諸位多多辛苦，務必要勸說主上依着國法家規行事纔好。”
“這何必你說？”衆人連連應着。
忽然聽見外頭更的梆聲響起，王騰說道：“明兒個還要進宮，我們先回去了。”
“請。”家裏沒有男兒，王熙鳳忙親自送了衆人出來。
楊侍郎於是隨着王騰、慶國公向外去，上人又將房慧、薛寶釵比較一番，就各自上了轎。
楊侍郎坐在轎裏，權衡着薛、房二人哪個更勝一籌，忽然就聽見外頭有人說話。
那人對着轎幾不可聞地說道：“王爺說，那薛家愛出風頭，就叫他出個夠。”
楊侍郎應下了，待回了家，又打發家人聯絡了些同僚，次日一早，戴着孝入宮，又依着級在靈前守着，見諸位同僚都來了，就彼此以眼神聯絡，待見戴權攙扶着皇帝踉踉蹌蹌地走來，就靜等着人說話。
房慧之父是頭一個開口的，只見他待水沐燒過了黃紙後，隨着羣臣喊了一聲“請皇上保重龍體”，就跪出來，說道：“昨日聽聞皇長孫呼喚房妃奶奶，房妃坦然應了。這實在是臣教導無方，臣心中惶恐，特來請罪，還請主上責罰。”
水沐抓着戴權的膀，早料到會有這麼一出，就說道：“房愛卿不必自責，皇長孫年幼無知，也是朕教導無方。”
“啓奏皇上，有道是沒有規矩，不成方圓。房妃番兩次亂了後宮規矩，若不小懲大誡、以儆效尤，怎能令其他人心服口服？”楊侍郎也跪了出來。
因楊侍郎跪了出來，其他人便也陸陸續續地跪出來。
賈璉心知衆人要說什麼，於是先開口說：“賢德貴妃賢良淑德，雖不曾隨駕去五臺山服侍上皇、後，但在後宮兢兢業業，也爲皇上解除後顧之憂。與情與理，房妃都不當逾越了貴妃娘娘。”
他開口後，王騰、慶國公等就也緊隨着頌揚起薛寶釵來。
水沐越發明白衆人是什麼意思，於是哀痛下，就對戴權說：“將衆人的意思，說給後聽吧。”
戴權眼珠轉着，忙叫小李攙扶着水沐，親自向後宮去，須臾陪着常升一起回來，常升一回來，就開口說道：“主上，後說，上皇遇刺時，房妃曾以身相護，只因身爲女力量不足，纔不能將上皇救下。若不嘉獎於她，又豈能服衆？”
水沐聞言，就爲難地說道：“上皇一走，衆愛卿就立時叫朕做了忤逆的不肖孫？”
“臣不敢。”賈璉早回了臣隊伍中，見其他人磕頭就也跟着磕頭。
水沐冷笑一聲。
常升偷偷覷着水沐臉色，又說道：“後還說，如今南邊雖打了勝仗，但到底戰事未了，皇上當以江山爲重，爲上皇守孝二十七日足矣，不可耽擱了政事；且爲免主上處置政事時有後顧之憂，請主上二十七日後，冊封房妃爲後。”
王騰、慶國公腦裏嗡地一聲。
賈璉也錯愕地微微抬頭，心道房慧果然有能耐，這樣得後寵愛，又偷偷向水沐看去，見他陰沉着臉，似乎是十分爲難，登時心想原來那“一意孤行”四個字，就是從皇帝臉上傳出來的。
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