妙玉出了門，就對迎春笑道：“原來你們還算不得‘真正’的千金小姐。”
邢蚰煙不將她這話放在心上。
李紋笑道：“那樣的人見得多了，不過就是投其所好罷了。”
迎春笑說道：“也好，有他逗老開心，咱們也輕快一些，咱們向旁處玩去。”正要領着衆人向園裏去，忽然看見李紈、許青珩二人走了過來。
李紈蹙眉說：“那姓胡的還沒走？還等着他走了，擺下宴席呢。”
迎春笑說道：“那姓胡的原來竟是史侯家早先放出去的下人之後，如今正跟老‘敘舊’呢。”
李紈與許青珩對視一眼。
許青珩笑說道：“難得史家遇上事了，還有個肯認自己是從史家出來的人。”也樂得清閒，就打發人送了酒菜進去款待胡競枝，隨後隨着李紈、迎春等向警幻齋說了一會話，忽然見賈蘭從外頭大步走來說：“寶二叔昨兒個偷偷地拿了所有銀追着薛家嬸向茜香國去了。”
許青珩正與李紈坐在一處做針線，見賈蘭來說，就推了李紈一把，“都去紫檀堡了，還不放過你嗎？”
李紈搖頭嘆息一聲，“你也知道他們要銀就叫蘭兒來傳話？”於是對賈蘭說，“去取了十兩銀給你祖父送去，就說再多就沒了。”
“哎。”賈蘭答應着，就出去了。
許青珩見李紈愁眉苦臉的，也不好久留，待要走，又看李紋坐在東間窗戶邊看書，就在李紈耳邊說：“我兄弟的事，跟她說了嗎？”
李紈瞅了一眼李紋，低聲說：“她母親是答應的，但又怕進了你嬸家被人欺負。”
許青珩笑道：“我們家不講究這些，我那寡嬸的心思，是隻要人好，家裏又沒愛惹是生非的人，這親事就做的。”
李紈扭頭見李紋紅了臉，心知她也樂意，就笑着點了點頭。
許青珩見狀，也不多說，起身就回了大跨院，進了大跨院裏，忽然聽見一聲笛聲，忙向後樓上去，就見賈璉披散着頭髮躺在牀上把玩一支笛。
“什麼時候回來的？”許青珩問着話，就拿着梳坐在牀下腳踏上替他梳理頭髮。
賈璉說道：“纔剛回來，忠順王妃的墓穴修建得好不恢弘，裏頭陪葬數一數，也有萬。”
“想不到忠順王爺這樣重情重義。”
賈璉嗤笑道：“就不知那陪葬埋下去後，什麼時候挖出來。”
許青珩見他話裏暗藏機鋒，忙道：“莫非忠順王爺是藉着王妃的緣故，將東西弄出京城？”
賈璉不回她，反問道：“你不陪着老喫酒過生日？”
“來了個胡競枝，竟然說是史家早年放出去的下人之後，據說他從他母親那聽說了許多老年輕那會的事。老聽得高興，就將迎春他們打發出去，只留下那胡競枝說話呢。”許青珩緩緩地說道，忽然見賈璉握住他手腕，就疑惑地望着他。
賈璉拿着拇指摩挲了兩下許青珩的手腕，就又將手收了一回來，“那姓胡的都說了什麼？”
“迎春只聽他說了一句早年曾去過什麼桂花夏家，就再沒聽旁的了。”
“……回頭，你叫老做媒，將桂花夏家姑娘許給胡競枝。”賈璉嘴角藏着一抹譏笑。
許青珩嗤笑道：“雖說胡競枝口中夏家不怎麼樣了，但料想也有些家底，夏家肯答應？”
“這有什麼不肯？胡競枝可是住到了咱們賈家隔壁呢。”
“你又算計他什麼？”
“是他在算計我呢。”賈璉含笑道，心道那胡競枝一而再再而地去找陳也俊，其居心定然不良，且又在大庭廣衆下爲薛蟠出氣，思量着，於是就又叫了五兒上樓來，對她說：“叫趙天梁去堂神武將軍府上，叫馮大爺、薛大爺、柳二爺日後跟那胡競枝兄弟一樣來往，將他跟陳爺隔開一些。”
“哎。”五兒答應着就去了。
許青珩手裏輕輕扯着賈璉的頭髮，笑道：“早先還有話就跟我說，如今怎麼又處處打起啞謎來了？”
賈璉笑說道：“這些本就不是你該操心的事。”說着，將手上笛往許青珩脖上一橫，問她：“可是你偷偷叫人向我飯菜裏下藥了？”
“……誰叫你諱疾忌醫，不肯看大夫呢？”許青珩嘻笑着說。
“是藥分毒，我若先你一步走了，定有一半是被你害的。”賈璉收回笛，將那玉笛在手上轉了一轉。
“胡說八道，對症的藥怎麼會有毒？”許青珩輕輕梳理着賈璉的頭髮，待要再勸說他看大夫，又見他已經十分不耐煩，也不願逼他，只是輕嘆着說，“大老爺說，琮哥兒一日日大了，不能再關在房裏，該給他請先生了。”
“那就叫大老爺、碧蓮他們一家口搬到梨香院去。”
許青珩驚詫道：“那還得了？碧蓮要鬧得其他弟都不能安生讀書了。”
“就叫她鬧了，鬧了之後，叫其他弟搬到金陵去。”
許青珩嗔說道：“你還真是爲叫旁人竹籃打水一場空，巴不得自損千的性。”正摸着賈璉頭髮豔羨他這一頭又光又滑的青絲，耳朵裏就聽見外頭有人嘀咕，於是就對外喊了一句：“有話上來說吧。”
這話喊完了，果然就見鴛鴦慢慢地走了上來。
鴛鴦上來，見賈璉躺在牀上，於是就站在樓梯口，也不肯再向前一步，嬉笑着說道：“奶奶，周家、吳家兩家都打發了女人來給老賀壽，如今人都在倒座廳裏頭呢。”
“這下可熱鬧了。”許青珩聽了，放下梳，就與鴛鴦一同去見周、吳兩家過來的僕婦，果然隔着老遠，就聽見這兩家披金戴銀的女人們笑裏藏刀地你來我往。
許青珩和稀泥一樣地應付着這兩邊的女人，過了一盞茶功夫，才令人帶着兩邊的女人去喫茶，待這兩邊的女人一走，就對鴛鴦說：“瞧着這兩邊的氣派都比得上人家正經的、奶奶了。”
鴛鴦笑道：“滿京城都說皇後不是出在吳家就是出在周家，還能沒有氣派？”
許青珩正待要問不知薛寶釵在宮裏怎樣，忽然就見五兒額頭沁出汗珠地小跑着過來說道：“奶奶，薛大姑娘要出來了。”
許青珩錯愕地說道：“怎麼出來的？”
五兒忙說：“天梁大哥去馮家傳話，去了一趟，正見着薛大爺從外頭回來。原來薛大爺又立了功勞，主上見他，爲他要什麼賞賜，薛大爺就說薛大姑娘年紀大了，請主上爲她賜婚。”
“……薛大爺好大膽量，這不是虎口拔牙麼？”也不知是旁人說得多了，還是怎樣，鴛鴦心裏已經認定薛寶釵生死都是宮裏頭的人了。
“主上怎麼說？”許青珩暗自佩服薛蟠的膽量，心道皇帝難道當着臣工面不許人家正在芳齡的妹妹出嫁不成？
五兒又說道：“薛大爺是在朝堂上提的，主上據說臉上很不好看，嚇得滿朝武都渾身打哆嗦。主上足足有一炷香功夫不言語，後頭緩了臉色，就說柳二爺也立了功，且跟薛大爺是患難之交，就做主將薛大姑娘許配給柳二爺，偏生柳二爺又說已經悄悄與咱們大姑娘有了白首之約，不肯接旨。主上臉色越發不好，據說是賭氣一樣，將滿朝武都看了一眼，挨個問臣工誰家裏有沒娶妻的少年郎，臣工們哪裏敢叫家裏弟跟皇帝搶女人，於是不是說家裏弟已經定下親事，就是說有高人算命不該早娶。於是轉了一圈……”
“只能將薛大姑娘許給他自己個的兒了？”鴛鴦睜大眼睛說道。
五兒忙搖頭，說道：“那樣不是亂了套了嗎？主上再糊塗也還不至於。”話說完，不禁吐了吐舌頭，“偏計家人替甄家寶玉求娶！”
“天！計家這會還要翻身？”許青珩詫異地道。
“正是呢，滿朝武都不肯娶，恰又有甄家願意娶，主上只有這臺階可下，正要下，誰知薛大爺一時魯莽，竟在朝堂上揭穿甄家放印錢等事，鬧得滿朝譁然，主上已經怒斥薛大爺口放狂言，又令巡撫親自去查。”
“那薛大姑娘到底許給誰了？”鴛鴦依舊追問。
五兒笑說道：“也只有你我纔會追問薛大姑娘嫁給誰，其他人都等着看甄家要怎樣呢。”
許青珩沉吟良久，只覺薛蟠雖魯莽，卻也不是明知皇帝與他家妹曖昧不清，也敢請皇帝賜婚更不管不顧喊出甄家之事的人，於是問五兒：“……薛大爺可說計家怎樣？”
“薛大爺瞧着很是古怪，似乎是做下了什麼事，才醒過味來呢。”五兒蹙着眉頭說道。
“何以這樣說？”鴛鴦又問。
五兒依舊蹙眉，說道：“這話是天梁大哥說的，天梁大哥說，但凡薛大爺揹着咱們二爺做下了什麼事，都是一副緊張兮兮不知此事是福是禍的神色。”
許青珩忽然說道：“壞了。”
“什麼壞了？”五兒忙問。
鴛鴦也嘀咕着說：“當真壞事了，定是薛大姑娘不信房娘娘提攜她，耐不住性，跟計惠妃串通了，搶着叫甄家姑娘嫁給六皇前，叫甄家的事發出來，如此，也耽誤不了五皇另娶新人。”
許青珩連連嘆息着，就忙向後樓上去說給賈璉聽，賈璉依舊躺在牀上曬頭髮。
賈璉早聽趙天梁來說過了，此時閉着眼睛手指間舞弄着玉笛不言語。
“……其實，寶釵也是個聰明人，且又跟咱們家更親近一些。”許青珩拿着手輕輕地揉着賈璉陽穴說。
賈璉抿着嘴微微一笑，“君一諾，既然當初應承下房姑娘，就不當失信。”
許青珩手指一頓，下巴貼着賈璉額頭上，抱着他的頭髮了發呆，鄭重其事地問：“你當真跟房慧沒有其他瓜葛？”
“沒有。”賈璉十分肯定地說。
許青珩從懷中掏出東安郡王留下的玉牌，咬牙切齒地說道：“倘若叫我知道你們原來是一對狗男女，看我怎樣收拾你。”咬牙發狠後，聽說那胡競枝終於去了，這才下了樓，叫了李紈，請了尤氏、惜春、齡官來給賈母過生日。
待過了一更天，許青珩送賈母回房歇着，就試探地問道：“老可喜歡咱們那新鄰居？”
賈母冷笑道：“你家院裏，冷不防住進一個外人，你喜歡？”
許青珩心下訝異，攙扶着賈母，就疑惑地問：“老既然不喜歡，又何必跟他說了那麼久的話？”
“不是說，那賴大還不見蹤影麼？你替我跟璉兒說，那姓胡的，定然跟賴大有來往。我拿着賴大知道的事問他，他大抵知道；我拿着賴大不知道的事問他，他竟然一無所知。”賈母老謀深算地說道。
許青珩暗暗佩服，心道賈母不肯過問諸事，卻也將諸事安排妥當，賈政夫婦在紫檀堡的屋田地，未必不是賈母買下的，於是又說：“二爺說，請老做主，將桂花夏家的姑娘說給那胡競枝。”
賈母一怔，隨後便點頭答應下來，另外打發了趙嬤嬤帶着人向桂花夏家說媒去。
許青珩送了賈母回去，又向大跨院去，見婢女來問可還要在賈璉飯菜裏下藥，就說：“不必下藥了，煎了藥送來。”
“哎。”
婢女果然送了一碗湯藥過來，許青珩端着藥碗就向後樓上去，見白日裏賈璉躺着，晚上反倒來了精神，已經衣冠整齊地要向外去，就端着藥遞到他嘴邊，說道：“已經吹涼了，喝了藥再出去。”
賈璉蹙了蹙眉，瞬間想着他若不肯喝這藥，就必定要將緣故說給許青珩聽，待她聽了，少不得又要引出一串麻煩事來，於是一狠心將那藥灌進肚裏，就大步向外去。
許青珩接過碗，跟上去兩步問：“幾更天回來？”聽他說四更天，就想着大晚上的能向哪裏去？於是回房自己洗漱了睡下，睡夢間模模糊糊地只覺應當是四更了，就勉強地睜開眼睛，卻聽見外頭五更的梆聲已經響了，於是披着衣裳向後樓上去，見賈璉果然已經躺在牀上了，於是將自己個衣裳掛在架上，就掀開被鑽了進去。
“你自己睡豈不好？”賈璉嘟嚷了一聲，翻身向內躺下。
許青珩緊貼着賈璉側躺着，又問他：“昨晚上究竟向哪裏去了？”
“會朋友去了，總要知道那賴大身邊到底有些什麼人。”賈璉嘀咕了一句便不言語了。
許青珩嗤了一聲，次日見賈母要喚胡競枝來，就陪着賈母在後頭大花廳裏見。待見那胡競枝到了門外，就躲到花廳隔間裏去，偷偷望着踱着步進來的胡競枝，看他斯倜儻，暗道難怪孟氏會動心，這胡競枝竟是跟賈璉一類的相貌。
“你來，這邊坐着。”賈母含笑說道。
胡競枝推辭不敢，又聽賈母叫他坐，這才肯坐下。
賈母坐在榻上微微探着身，笑說道：“給你說一門親，你可願意？”
胡競枝忙擺手說道：“不瞞老祖宗說，競枝才被南安王府退親，是以……”
賈母笑說道：“正是因爲你被退了親，才趕着來給你做親。只是這女孩家再沒旁的男兒，需要你幫着頂門立戶，不知你可願意？”
因賈母昨日就待他十分親切，於是胡競枝就覺是賴大那一番教導叫他深得賈母的心，繼而要將迎春許配給他，於是就又推辭不肯，說道：“我家只有我這麼一個男兒，只怕……”
“怕個什麼，成了親，生下幾個男兒，只叫一個隨着女方姓就夠了。”賈母和藹可親地說道，見胡競枝還作勢推辭，就虎着臉說：“就算是你老老孃在，也斷然不會推了這門親事。”
胡競枝聽賈母這樣說，才故作謙遜地答應着。
“如今還不是向外頭定下的時候，你且不可向外張揚。”賈母又叮囑着說。
胡競枝於是忙又滿口答應着，只當是還沒出邢夫人的孝期，又奉承着賈母，將昔日史家裏一羣姑娘們終日遊樂宴席的話說了，惹得賈母開懷大笑，才趕在午飯前告辭回東邊去。
到了東邊書房裏，胡競枝就歡喜地將賈母的話說給賴大聽。
賴大捋着胡，笑說道：“早就說了，老絕對不會放任滿府上下叫璉二爺把持，她必定要有一番作爲。”
胡競枝高興過了，心裏不免有些惴惴不安，畢恭畢敬地又給賴大敬了茶，隨後提心吊膽地問：“老定下的事，究竟能不能成？若是老的話不頂用，豈不是又將賈璉得罪了？”
賴大沉吟一番，隨後篤定地說道：“那賈璉多疑得很，且出手狠辣，你既然在忠順王爺跟前嶄露頭角，又跟陳也俊來往，就已然得罪了他，如此，倒也不必在乎他怎樣。爲今之計，是要多多與陳也俊說說話，將陳也俊藏在心裏的話挖出來。待將那些話挖出來了，自然就不怕賈璉了。”
胡競枝笑道：“賴爺爺說得是，是我又糊塗了，左右賴爺爺老而彌堅，我只管聽賴爺爺的就是。”
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