周來水這話讓全屋的人都愣怔住了，往年可從來沒有這種價錢的，一般帶籽的棉花一兩一擔總有的，不帶籽的到是提了價，比往年高了二百錢，可有多少棉農能交上不帶籽的，那得費多少功夫纔行。
“朝廷當官的也忒黑了，往年可沒這種價錢收的，這不是要活活壓死咱們老百姓。”周民這會也沒心思再喝酒，擱下酒碗就罵了起來。
陳氏被這話給嚇了一跳，忙忙站起身來，去將堂屋的門給關上，急道：“你嫌命長啊，小心被人聽了，把你給告上官去。”
“呸，有本事就告去，那姓童的狗官，這幾年乾的缺德事誰不曉得，拼命扒咱們老百姓的皮，油水全刮進他自個的小金庫裏去了，要不是這樣，咱們昌徠縣一帶的日子能這麼苦。”周民聲音不降反升，肚子裏的火氣直往外噴。
陳氏是婦道人家，知道壓不住自個男人的脾氣，只能轉求周來水和李氏，“爹，娘，你瞧瞧他這個牛脾氣，讓他小聲着點，他到反而扯着喉嚨喊，生怕人家聽不清似的。”
“老大，你少說兩句，咱們老百姓再罵也沒用，哪朝哪代不這麼過來的，還是想想眼下該咋辦吧。”都道禍從口出，李氏忙責備了幾句，硬是壓下週民的脾氣來。
這事兒一出，好好的熱鬧勁全敗了個精光，周山、周平兩兄弟也擱下了酒碗，再沒那喝酒的心思，一家人圍着滿桌的酒菜，卻沒人動筷，全埋着頭想辦法。
章雲這桌也好不到哪去，女人們同樣小聲討論着法子，就聽一邊的張氏道：“光咱們家這些人手，沒日沒夜摘棉籽的話，沒個兩三月也摘不完，不帶籽的咱們肯定是交不上了，要真沒法子，帶籽的價錢再低也得交，這麼多棉花總不能全放家裏堆吧。”
圍坐着的幾個媳婦、姑娘全附和着點頭，旁邊的馬氏想想插嘴道：“要不咱們出工錢，僱人手來摘，村裏年紀大的婆婆，爲了幾個大錢，還是肯來做的。”
“這會子，村裏哪家不是忙得團團轉，這茬棉花摘完了，還得趕緊着點麥，哪有多少人家能抽出人手來，再說這麼些棉花得花多少大錢，扣掉僱人這些錢，咱們就算交上不帶籽的，比帶籽的又能好多少，指不定還更虧。”陳氏是連連搖頭，覺着馬氏畢竟年輕，經歷的事少，這裏頭的賬還算不清。
經陳氏這麼一提點，馬氏也覺得這法子不行，這麼一來大傢伙都悶住了，再瞧那邊桌子，父子爺孫幾個也是一籌莫展。
堂屋裏一時是愁雲慘霧，只有章雲的心裏想的和他們不一樣，她心想這摘棉籽幹嘛要全手工，古代不是已經有專門去棉籽的器具，她分明記得以前參觀農業博物館的時候，見過那古舊的器具樣式，可瞧瞧家裏這些個人，卻沒有一個提起，難不成她穿越的這個朝代沒有？
這麼一來，章雲就猶豫不決了，生怕自個會太出格，弄出什麼大發明混淆時空，心裏的矛盾終抵不過親人的重要，章雲還是小聲開了口，“外公，舅舅，難道就沒有去棉籽的器具嗎？”
章雲的聲音很輕，不過在寂靜的堂屋裏，還是顯得格外清晰，周來水和周家幾兄弟全看了過來，周來水嘆口氣道：“往年聽村裏的秀才提起過，說京城邊上的村子裏，好像有這樣的器具，他也只是聽說，並沒見過，那種金貴的東西，咱們這種窮地方哪裏會有。”
“是啊，咱們這裏太偏，窮鄉下也沒幾個出去見過大世面，一輩輩都守在這裏，有啥好東西也帶不進來，哪還能不窮。”年歲最輕的周平，不由得有些感慨，只覺得祖祖輩輩都沒人往外闖，光守着這方天地，確實難有發展，不過他也只是空有想法，自己連字都認不全，哪還有啥大出息。
章雲聽完他們的話，心裏一喜，只要不是她第一個發明，那就沒問題了，於是乎笑着道：“外公、舅舅，你們別發愁，去棉籽的器具我見過，你們可以按我說的做做看。”
這話可不得了了，堂屋裏所有人全瞪大眼看着章雲，半晌回不過神來，還是周平最快反應過來，急着追問道：“雲兒你見過？你們那村子種棉花的也有好幾戶，我咋從來沒見有人用過？”
章雲早已想好說法，就不疾不徐道：“也不是咱們村子裏有人用，是前幾年有個外鄉人路過，在咱們村裏的破祠堂住過兩天，我是在外玩的時候，剛好進那祠堂，到是和那人說過幾句話，那人身邊就帶着去棉籽的器具，是他親口告訴我的，應該錯不了吧。”
把這一套說法講了出來，章雲心裏還真有些緊張，不知道家裏人會不會起疑，不由得摒住呼吸，睜着大眼睛眨也不眨地看向他們。
周家人到也不是說疑心章雲什麼，只是她畢竟年紀小，又說只見過一回，多少讓他們心裏不踏實，有些半信半疑，一時到沒人開口表態，沉默了半晌，還是周民先開了口，“爹，不論好壞，咱們試試也無妨，最壞不過是沒用，也沒啥大損失不是。”
“是呀，他爹，要不咱們就試試吧。”李氏也在旁打起了邊鼓，周來水見媳婦、兒子都贊成試試，就啪一聲拍了桌，道：“好，那就試試，老大，你明兒就上山拖棵樹回來，雲兒，你同外公說咋弄，我自個動手做。”
周來水就這麼拍了板，當天喫完飯後，幾個姑孃家全圍在章雲身邊，好奇地問東問西，舅母和外婆高興地咧起了嘴，動手收拾她的住處，讓她同周蘭一張炕，並取了新棉被給她用，一同將她安置地妥妥當當爲止。
翌日章雲剛起身，周民就已經從山裏砍了樹，拖回院子裏來，之後就同周山、周平帶着自家媳婦一道下地收棉花去了，昨兒晚上聽周蘭提過，自家地裏的棉花，總還得要過兩三日，才能全摘完。
“雲兒，竈頭上已經燒好了玉米糊，昨兒剩的菜糰子也已經翻熱了，你快去洗洗喫點。”李氏從廚房做好早飯出來，趕忙將院裏的雞都抓回雞籠裏，把拌好的雞飼料放在雞籠旁讓它們啄，正巧見着章雲從屋裏出來，忙喚了起來。
章雲應了一聲，捧着周蘭給她的木盆和布巾走到水井邊，提了井水洗完臉，就見李氏提着整桶的豬食往豬欄去了。
“外婆，讓我去喂吧。”章雲見李氏忙裏忙外的，就連周蘭起來後就開始收拾院子，將地上的雞糞、狗糞什麼的掃掉，院子裏外都打掃乾淨，準備待會在院子裏曬棉花，這麼一瞧，就她一個人閒着，到讓她怪不好意思的。
李氏見章雲走來，忙揮揮手道：“沒事的，你快去廚房喫，等你喫完，我就得裝了帶去地裏，讓你舅舅、舅母他們喫，我去了好把你外公替下來，待會他回來，你就和他好好琢磨去棉籽的器具，那纔是頂頂重要的一件事。”
章雲一聽時間緊湊得很，就再不耽擱，自個進了廚房，動手裝玉米糊，抓起竈頭擱着的菜糰子，就着喫了起來。
喫到一半上，周蘭也進來了，搬張小板凳在她身邊坐下，兩人一道喫，等喫好剛擱下碗，李氏拎着空桶進來，洗了把手後，就動手將玉米糊裝進陶罐，周蘭幫着取來竹籃子，將裝着菜糰子的碗放進去，李氏這邊玉米糊裝好後，取了幾個碗和一把筷子，同陶罐一道放進籃子裏，拎着就往地裏去了。
其他人早飯都在棉花地裏對付了，家裏也就只有周蘭、章雲兩個碗，周蘭很快就沖洗乾淨了，抹了手就去將擱在堂屋裏的棉花擔子挑出來，解了捆着的麻繩，將棉花全扒拉出來，倒在院子的地上。
章雲忙也搭把手，幫着一道將棉花擔擡出來，全倒在院子裏，並學着周蘭的樣，將一團團黏在一起的棉花，用手犁一犁，讓棉花能攤勻一些，這樣才能充分曬乾。
棉花也確實多，堂上的全挑出來後，周蘭又去了後頭，那邊有搭好的竹棚子，下面也是放着好些擔子，全都裝着棉花。
周蘭和章雲剛一起將後邊的棉花擔子挑出來，周來水就回來了，見着章雲，忙道：“雲兒，這邊讓蘭兒弄吧，你跟着外公，待會將那東西仔細說給我聽。”說着話就接過章雲手裏拖着的棉花擔子，她也實在挑不動，只能用拖的。周來水幾步就將擔子挑到院子裏擱下，剩下的就吩咐周蘭做了。
周來水伸手牽着章雲去了廚房外的籬笆處，山上拖回來的樹就放在這邊，轉身進廚房，從廚房取出了鋸子、刨子、斧頭等工具，擼起袖子就動手砍樹杈。
在章雲的記憶裏，外公雖沒有正緊跟過師傅，平日到是愛搗鼓木器，一手木工手藝還不錯，這會見他動作利落得緊，三下五除二就將樹杈都砍斷了，剩下光溜溜的樹幹，接下來就動手鋸木和刨木。
這期間，章雲抽空還跑去幫周蘭一把，等到周來水照她說的那樣，將木板、木柱全都鋸好刨好了，纔不再跑來跑去，待在了他身邊，開始仔細回想當初見過的器具，具體零件是個什麼樣子，又該怎麼拼裝。